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積雪封堵，暴雪不斷，前方路段剛剛鏟乾淨積雪，轉眼間又覆上一層薄冰，地面濕滑，時不時能聽見有人摔倒在地的悶響與痛呼。

最糟糕的莫過於拉車的馬相繼出現死亡狀況。

軍隊只能通過消耗更多的草料，增加餵食量，讓馬飼料保持一定的溫度，不至於讓馬兒吃冷食，這才堪堪穩住了馬兒的狀況。

以免再出現其他突發狀況，提督王泉下令全軍晝夜兼程，務必於明日傍晚前抵達江平。

在這關鍵時刻，卻好巧不巧傳出二皇子傅容煜感染風寒，病倒了的消息。

正往爐子裡塞枯枝的沈桐聽魏嘉池八卦說到這，忍不住撇嘴哼笑一聲，「誰知道他是不是真的病了。」

他本就生得唇紅齒白，巴掌大的臉上，一雙如珠似玉的明眸發亮。

多日隨軍，倒是令他身體消瘦，臉頰肌肉微微下凹，原本飽滿柔和的下巴變尖不少，顯得一雙眼睛圓溜溜的，又大又漂亮。

此時那雙明眸里明晃晃寫著「不信」，嘲諷意味呼之欲出。

魏嘉池看得嘖嘖稱奇，「你為什麼會覺得二皇子不是真病？聽說有幾個大人因為二皇子生病的事都快急瘋了，無時無刻都按著軍醫的腦袋，命令他趕緊把二皇子治好。」

他隨手撿了塊手臂長的木塊丟進火爐中，濺起火星炭灰在一片火光中游弋。

「可不知為什麼，那軍醫給二皇子治病治到最後，被二皇子趕走了不說，還叫人去找四皇子。那樣子，好像四皇子才是在世華佗，能救好二皇子似得。」

魏嘉池對這個疑惑百般不解，費勁地想了很久都沒想通所以然。他抵在膝蓋上右手撐著下巴，陷入沉思。

鍋里的熱水煮到沸騰冒泡，「咕嚕咕嚕」直叫都沒能喚回他。

還是沈桐拿鐵盆在地里挖上一盆雪，澆到魏嘉池負責的鐵鍋里，才沒讓鍋里的水燒乾。

冰雪接觸燒到發紅的鐵鍋邊緣，呲地一聲，像是一籠包子剛揭起蓋的那瞬間，冒出龍騰虎躍般的蒸汽霧雲。

水汽模糊掉沈桐精緻的面容，以至於他的聲音都聽起來都有些不真切，「……或許，殿下手中真的有救命靈藥呢？」

「啥？你說什麼？」聲音太小，剛才又在走神，魏嘉池一時沒有聽清，只聽見了最後幾個字眼，「你在說什麼救命靈藥？」

思忖幾秒後，沈桐搖搖頭，「沒什麼，我瞎猜的而已。」

魏嘉池鬱悶不已，「什麼啊，你說話能不能不要留一半，整得我怪難受……」

帳外忽然響起「哐——哐——哐——」三下銅鑼聲。

這是有在敲鑼給信號，意味著前方路段的積雪已經全部被清理乾淨，原地休息整頓的大軍可以再次上路了。

沈桐一邊往外走撩起帳簾，一邊回頭對魏嘉池說：「你還走不走？馬上就要到江平了。」

魏嘉池立馬站起來：「走走走，總算不用蜷在這裡煮熱水了……」

緊趕慢趕，救災大軍趕在提督預估的時間前，到達了江平城外。

斑駁帶著泥灰的厚實城牆就矗立在前方。

遠遠看去，牆面堅硬，掛滿堅冰寒氣逼人，灰黑色的城牆就像密不透風的鐵桶，只是看著就讓人心生懼意。

據說這是為了抵禦北方蠻族的入侵才建成這樣的。

朔州就是北陵國抵抗北方蠻族的一道防線，若無戰爭，當地人其實偶爾還會與蠻族人交換物資，以滿足自己的生活需求。

但「非我族類其心必異」是刻在每個北陵人血肉里的傳承。

防人之心不可無，把城牆修得這麼嚴實堅固，當地人與蠻人交換物資也才能更放心。

城牆之外，道路兩旁修建起一座座粥棚與臨時住宅。

這些房屋很多都是在原有廢宅的基礎上，修建而成。大雪壓垮了他們房屋，人們就用殘破不全的材料，東拼西湊，建成他們的居所。

車輪攆過地面，士兵整齊有序的步伐撼動大地。密密麻麻望不到盡頭的陌生面孔，終究惹來了聚集在粥棚之外的人注意。

災民各個骨瘦如柴，薄衣覆體，骯髒污穢的臉上是一雙麻木的眼睛。

這時剛剛施粥結束，他們每個人手裡還拿著舔到一乾二淨的碗。

萬人大軍從他們面前走過，大多數臉上表情都無變化，無動於衷，毫無生氣可言。

只有最初有過一絲恐懼、戒備、絕望神色，在看到象徵著北陵國的旗幟之後，登時又變得像個沒有生命的木偶般，兩眼呆滯無神。

災民中年邁和年幼的孩子幾乎沒有。

一眼看過去，年齡最小的孩子已經有父母大腿高了。

怯生生抓著父母的衣角，好奇又害怕的朝軍隊張望。

至於年老的看起來也就三四十歲，頭髮花白的災民完全沒有，這箇中原因是為什麼，沈桐也是心知肚明。

懷著沉痛的心情進了江平城，沈桐安慰自己，幸好他們帶著物資來救災了，剩下的人都有救了。

他跟著傅臨燁，很快就進入城主府，見到了薛興慶。

這令宣成帝恨不得除之而後快的貪官人如其名，長有一張頗具喜慶感的臉。面色紅潤，油光水量，換作誰都會以為他是地主老爺，而不是那板正嚴肅的官。

薛興慶攜著他所有家眷、奴侍，在府中早已等候多時。

一見著大部隊的人出現，薛興慶三五步並做迅上前，面色沉痛，大義凜然地噗通跪倒在地。

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