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「我們是跟隨虎千代大人的大妖怪們的後裔，現今停留此地一是為了替虎千代大人的養子——御輿長正大人解決眼下之憂，這第二就是嘛……」

史萊姆突然感受到一種熟悉的被窺視感，這感覺來的快、去的也快，就如同它上一次出現般。

狐千代彎起眼，「我們要帶走你，同族的孩子。」

……

一切都是如此猝不及防。

從御影爐心所在到現今所處的這片森林，純白的人偶拾階而上，樹木鬱鬱蔥蔥、偶有鳥雀盤桓林中。

桂木驚異不解的視線、史萊姆滿含驚懼的動作，與御影爐心之上已然實質化、滾滾瀰漫而出的黑煙。

傾奇者趟過溪流，水流爭先恐後涌動向前，對他的前進造成阻礙。

森林很大，很容易就迷失方向，況且，他也是第一次來到此地。

史萊姆是在進入這邊森林後就與他分開的。

緊緊相握的手掌之中猝然空缺一塊，緊抓著他身軀的力道倏然消失，像是被抹消般…十分詭異。

在御影爐心之下，史萊姆的表現也十分奇怪……迫切的想要逃離原處，宛如有誰會對它造成傷害。

而在冒著黑氣的御影爐心之下，赫然站著的身影，只有楓丹的工匠，埃舍爾。

傾奇者垂下眼，將埃舍爾的名字念了又念，迄今為止，史萊姆的反常全都與這位異國來客相關。

……實在很難不讓他多想。

傾奇者深吸一口氣，渡過河流，欲要向森林更深處尋找史萊姆的蹤跡。

現在最重要的是確認史萊姆的安全……其他都可以延後再論。

卻在下一步邁出時，他感受到一點微弱的阻礙，薄薄一層，好似一戳就破，但又十分有彈性、將他的手指頂回。

傾奇者擰著眉大概丈量了這不尋常的阻礙之處，跟著走了一段時間，他又回到自己最初與史萊姆分開的地方。

儼然是一個半圓的封閉屏障。

屏障不可視的最正中，隨意坐著的鬼童丸氣勢一凜，他轉看向另一邊因狐千代的那句話滿臉都是大寫的疑惑的史萊姆與笑眯眯的狐千代，「喂，狐千代，別玩了，有人過來了。」

狐千代伸了個懶腰，拖長聲音道，「好吧好吧……我知道了。」

還在因她一席話陷入頭腦風暴的史萊姆呆呆抬起頭，就見狐千代伸出手，在它面前平攤開掌心，一小團綠色的火焰憑空躍出，在她的手掌上靜謐燃燒。

「來——啊，張開嘴——」狐千代語氣隨意，「雖然會有點痛，不過是你的話就一定可以~」

趁著史萊姆不備，狐千代暴力地將這團綠色火焰直接塞入它的嘴中。

史萊姆條件反射就要吐出，卻被一雙手牢牢摁住嘴部，「這可不是什麼害你的東西，這可是我們妖怪的狐火哦——改變主意願意跟我們走的話就用這個來呼喚我吧~」

史萊姆更加堅決要將這奇怪的東西吐出去的決心，狐千代見狀眼珠轉了轉，「這樣吧，只要你吞下去，我們就不攔著你，讓你去見你的傾奇者怎麼樣？」

鬼童丸有些無奈，「狐千代你……」

「噓，」狐妖族少女飛快比了個手勢，示意他去看。

果不其然，在狐千代的話一出口，史萊姆竟真的直直將那團自己百般抵抗的狐火吞入身軀之中。

下一刻，狐千代驟然鬆手，遠遠就與史萊姆保持距離。

從草地之上的史萊姆身體中溢出絲絲縷縷的綠色火焰，它們附著在身軀表層之上，竟與狐千代先前所化作的綠色火球一模一樣。

「這下就沒錯了，」狐千代甩了甩手，手掌心之上赫然是一塊被綠色狐火的低溫灼燒而生的疤痕，「結界到此為止吧，我們也該走了，鬼童丸！」

被叫到名字，鬼童丸沉沉應了聲，雙手合力壓在地面，圈圈漣漪擴散，邊緣另一端的傾奇者再次伸手觸摸之時，已然坦蕩無阻。

仿若先前感受到的那有彈性的薄弱避障宛如他的一場錯覺。

史萊姆掙扎著睜開眼，模糊視野中，有著毛茸茸大尾巴的妖狐族少女飛化身一團綠色火球，裹挾著半跪在地上的鬼童丸，目標明確直衝地上的史萊姆。

「——這一次，可別再忘了來看我們哦。」

模糊的女聲臨別前拋下最後一句意味不明的話，史萊姆掙扎著在地上滾了數十圈，裹脅在它身軀外部的狐火觸手冰涼，極易造成低溫凍傷，但內里灼熱，持續不斷地烘烤著它的身體。

力氣與理智都在逐漸散去，麻木與痛苦無限度地齧咬著它的身軀。

史萊姆努力在視野範圍中尋找熟悉的身影。

……騙子，說好的只要吞下去就能讓它去見阿奇呢，根本就沒有……

白色的身影匆匆疾馳，振袖飛揚、在空氣中揚起凌冽的弧度，近在耳畔的呼喊聲被痛苦磨碎，變成破碎的音節。

微涼的手觸及它的身軀，這讓史萊姆略微感到好受些。

熟悉的、令它安心的味道包裹了整具身軀，強而有力的手臂牢牢收緊，將它緊緊抱入懷中，一聲輕微的嘆息。

現在，它終於可以放心地睡去。

第2o章第二十隻史萊姆

史萊姆醒來時天色已大亮，顛簸的視角望去，大日初升，將森林一點一點照亮。

痛苦的回憶逐漸遠去，取而代之的是全的，從未如此輕盈過的身體。