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燭火燈架上，火舌不斷舔舐著燈芯，「噼里啪啦」地撩撥著寂靜無聲的夜。

次日一早，阿朝醒來時，望著帳頂熟悉的玉鳥如意紋發呆。

她不是在磨墨麼？怎麼回來了。

屋門響動了一下，崖香端著銅盆進來伺候她洗漱，看著阿朝躺在床上睡眼迷糊的樣子，欲言又止道：「姑娘不記得自己昨晚做了什麼嗎？」

阿朝張了張口，「我只記得在給哥哥磨墨，我……做了什麼嗎？」

崖香想到昨夜輔大人陰沉的面色，仍然心有餘悸：「您昨夜打翻了大人的硯台……」

阿朝嚇得坐了起來。

「您還弄髒了大人書房的絨毯……」

阿朝眼皮子一顫，倒吸一口涼氣。

「大人氣得把您的衣裙都撕了……」

阿朝狠狠打了個哆嗦，攥著被角的手一松，下意識看向自己的衣褲。

崖香嘆了口氣：「大人是怕弄髒自己的大氅，這才撕下了您衣裙上染了墨跡的布料，將您從澄音堂送回來時，臉色黑得鍋底似的，還讓您禁足青山堂，何時將四書全部抄完，何時再去見他。」

阿朝鬱悶地將小臉埋進被褥，痛苦地哀嚎一聲，昨夜她分明是去賠罪的，哥哥都已經不生氣了，還給她書房題了字，最後竟然又被她搞砸了……

哥哥素日可是最愛乾淨的人，那時候十里八鄉的孩子都邋遢，泥地里滾過的猴子一般，只有哥哥朗月清風，一塵不染。

她知道自己粗枝大葉，磨墨難免髒了手，可她居然打翻了硯台，還是在哥哥的書房！

哥哥怕不止是想撕了她的衣裙，還想撕了她本人。

果然一連數日都沒再見到哥哥。

阿朝只能每日乖乖地讀書練字，閒暇時做些玉容散和胭脂膏，準備開春後作為回禮送給崔詩詠，另外再多做一些木樨頭油之類的小玩意，給含清齋的同窗作見面禮。

好在如今到明年開春時間富足，頭油封存得更久，香氣也會更加馥郁。

十一月中旬，江叔送來了裝裱好的題字，阿朝這才從他口中聽到了崇寧公主的消息。

「大人後來進宮一趟，不知同陛下說了什麼，公主就被禁足宮中罰了抄書，還被皇后娘娘叱責了一頓。」

阿朝暗嘆一聲，得罪了哥哥果然下場悽慘。

她巴巴地望著小廝將那幅字掛在書房的牆壁上，突然覺得鼻頭髮酸，問江叔道：「哥哥許久不來看我了，可還在生我的氣？」

江叔讓她不必擔心，笑道：「年末前朝事多，陛下有意清理宦戚莊田，壓力給到了內閣，那些皇親國戚個個老奸巨猾，也就大人親自出馬才讓他們忌憚三分，今日才從河間府回來，過幾日怕是還得去趟保定。不過姑娘放心，大人便是忙得腳不沾地，這給您題字裝裱的事也是放在了心上的。小小墨硯罷了，豈會當真同您置氣？」

阿朝就放心了，不過聽江叔的意思，輔的差事也很難辦，她頓了頓道：「這麼說，隔幾日的冬至，哥哥也不能過來瞧我麼？」

「這……要看大人的差事辦得如何。」江叔也不敢打包票，但還是道，「姑娘的意思，老奴定會傳達給大人的。」

阿朝的眸光慢慢暗淡下去，從屋內取出抄好的《中庸》遞給江叔，扯出個笑道：「您還是別去說了，□□理萬機，不能為我的事兒煩心，您替把做好的功課帶回去給他瞧瞧吧，哥哥看過也能舒心一些。左右冬至也不是多重要的日子，青山堂上上下下這麼多人，陪著我也是一樣的。」

姑娘懂事得讓人心疼，儘管這麼說，眼底的落寞卻是藏不住的。

回去之後，江叔就將阿朝的原話稟告上來。

儘管在姑娘面前尋了合適的說辭，但江叔私心還是覺得，大人儘管政務繁忙，卻不至於陪姑娘用頓膳的時間都沒有。

這些日子以來，大人倒像是在故意冷落姑娘。

謝昶沉默地翻閱著面前的書卷，漆黑的瞳孔看不出情緒。

小丫頭的字的確進步很大，看得出來下了功夫，與他的字雖不足以以假亂真，但已初具形神，只是筆鋒更柔和些。

他少年時的字是透著狠勁的，那時候滿心滿眼只有復仇，心中所思盡落於筆端，直到這些年才慢慢沉澱下來。

江叔見他良久不言，試著開口道：「冬至大如年，今歲又是大人與姑娘團聚的第一年，姑娘定是想讓您陪在身邊的。」???

謝昶按了按眉心，凝眉思索片刻，拂手道：「你退下吧。」

他原以為已經自我麻痹得很好了，可一旦從旁人口中聽到她的消息，看著面前與自己七八分像的字，閉上眼睛，那晚貼著自己的柔軟觸覺又再度涌動上來。

她已是大姑娘，應該明白男女授受不親的道理，即便對自己最親的哥哥也是如此。

那些從前能做，如今卻不能做的事情，姑娘家意識不到，他做兄長的，該與她說清楚才是。

再等等吧。

等到他完全冷靜下來，再找個機會與她約法三章，總有一日會將這段不該有旖思過濾成純粹的兄妹之情，到時他也可問心無愧地繼續寵著她。

從保定回來的那日正是冬至，初雪紛紛揚揚落滿了整個盛京。

謝昶去了一趟崔府。

提前遞了拜帖，崔兆和早就在正廳等他過來了。

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