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林三的脸庞霎时掠过一丝失望，却说道：“我们怎么敢为难高掌柜？”
他无可奈何地将那一锭碎银细心装入灰布长袍的下摆口袋，转过头向后门处走去。
我看着他落寞的背影，忍不住对高升说：“高叔叔，今天他们在冰河上商谈价格的时候我就在旁边，他没有说谎，他说付给现钱，赵大哥点头答应了。”
高升急忙使眼色、摆手示意我不要多话。
林三正好跨出门槛，他仿佛听见了我的说话声，高大的身影凝驻了一霎，却又似没听见一般，头也不回地继续大步走出小院。
我急道：“高叔叔，三两银子对客栈而言算不了什么，可是他们村里人还等着这些钱买过年的粮食和衣服……赵大哥真的同意付现钱，把剩下的钱付给他们吧！”
林三的身影终于静止不动，他缓缓转过身来，黝黑的眸子向我看了一眼。
高升摇头叹气，又从袖中摸出一锭纹银，说道：“林三，既然顾姑娘给你作担保，你先把剩余的钱拿去，希望赵爷回来我们不要没法交代。”
我从来没有见过明朝的银锭，好奇之下从高升手中接过放在掌心观看，见那锭银子上雕刻着细细的冰纹，十分精致，不由赞道：“这银子打造得真好看！”
我惟恐林三久等，快步走向后门处将银子递给他，对他说：“拿好吧！”
林三并无感激之辞，低头闷声不响地接过银子，赶着那些猎犬向来时的道路而去。
高升和我一起回到账房里，一边盘帐一边咕哝道：“这个林三，我们这样帮衬他，连道谢的话都没一句！”
我抬头对高升微笑，说道：“高叔叔，那些银子原本就是他该得的，他为什么要谢我们？”
高升忙道：“姑娘有所不知，买卖行里素来都有规矩的，今天若不是姑娘替赵爷担保，我哪里会给他钱！”
他放下账簿，问我道：“顾姑娘，你想必也是西洋大家闺秀吧？”
我笑道：“高叔叔，我可不是大家闺秀，您不用对我这么客气，就叫我顾蘅吧。”
高升点了点头，随后又摇了摇头，说道：“顾蘅，我在客栈跑堂几十年，南来北往的客人见过不少，以前可从来没有看人走眼的时候，如今这几年倒是眼拙……”
我低头扒拉着算盘，暗自觉得好笑，心道：“你虽然阅历丰富，却一定没见过像我这样从二十一世纪来的人，当然看不出我的身份来历！”
将近除夕，北方天气越发寒冷。
鸿升客栈除了洪掌柜和高升、兰香，还有一名掌勺大厨和两名雇佣的小伙计，洪掌柜对我非常和蔼，虽然时常分派工作给我做，却都是一些力所能及的事务，并不繁重艰难，店内众人各司其职，井然有序。
腊月三十大雪封山后，客栈生意立刻清淡下来，洪掌柜送走了最后一名贩卖笔墨纸砚的徽州商人，吩咐小伙计们将红灯笼取下更换新的对联招牌，让我去厨房用米面兑水掺和成粘贴对联的糨糊。
小院的窗檐下悬挂着一串串长长的冰凌，厚纸糊的窗户上凝结着一朵朵美丽的冰花，我提着一小桶热水，将适量的面粉倒进水中，蹲在水井旁边，用一根小棒槌不停搅拌成糊状。
后门处似乎传来几声轻轻的叩击，我觉得好奇，将小棒槌放下，站起身问道：“是谁？”
门外传来一阵悉悉索索的响声，没有人回答我。
我走近门扉将后门打开，见门槛处放置着一个小小蓝布包裹，扎系得整整齐齐，微微露出一簇红色的狐毛，打开一看，是一件红色的完整狐皮所制小披肩，毛色鲜亮纯正，如同漫天白雪中的红梅一样美丽炫目。
我在e国读过一些科普图册，这件披肩的原材料是赤狐，它是狐狸族类中异常珍贵的一种，因为赤狐的智商比普通狐狸高出许多，所以常人很难捕猎到它们，更不用说得到如此完整的美丽毛皮。
我将包裹拾起抱在怀中，伸出头向门外小径上张望，四面原野上白雪苍茫，冰河上荒无人烟，附近根本没有人迹出现，我留心看了看雪地，竟然没有一个足印。
是谁有如此好身手，不但能捕获机灵的赤狐，还能来去无踪、踏雪无痕？
7
我纳闷着关好后门回到小院内，将那个小包裹交给兰香，说道：“姐姐你看，这是我刚刚在后门外拾到的！”
兰香打开包裹看见那件赤狐披肩时，竟然微微错愕了一瞬，拉着我回到屋内，将房门关好，问道：“你看见是谁送来的吗？”
我摇了摇头，将门外所见对她说了一遍。
兰香反复端详着那披肩，抚摸着披肩上柔软顺滑的细毛，轻轻叹了一口气。
我仔细观察着她的表情，心中不禁暗自思忖，明天就是新年第一天，有人悄悄将珍贵的狐皮披肩放在鸿升客栈后门，似乎是送给客栈中女子的节日礼物，洪掌柜的四个女儿有二个已经出嫁，待字闺中的女儿只有兰香和桂香，桂香常年住在孙府，兰香就是鸿升客栈中惟一的女孩子，难道这披肩是送给她的？
我越想越觉得有可能，忍不住笑道：“兰香姐姐，我明白了，这件披肩一定附近村寨仰慕你的年轻人送给你的新年礼物！他不好意思直接给你，才会悄悄放在后门等我去取来交给你。”
兰香的脸越发红了，羞答答说道：“不要胡说八道……附近村寨中能猎到完整赤色狐狸的老猎户都不多，年轻猎户就更少了，除了他之外……”
她说到这里，又显出几分落寞的神色，说道：“他和我并没有什么交情，平日即使在客栈里和我碰面，也从不看我一眼，想必不会是他。”
我觉得她话中暗藏玄机，更加好奇，靠近炕沿粘着她问：“他是谁？姐姐能告诉我吗？”
兰香和我大半个月以来相处十分融洽，早已情同姐妹，她见我追问缘由，并不隐瞒，将自己的心事全部对我讲了出来。
她将狐毛披肩放置在暖炕上，轻轻说道：“是林三……他是附近的猎户，据说是村里出外谋生的村民后代，四年前和他母亲一起搬迁来林家村的，他很会打猎、又会耕种，又肯帮助别人，经常给客栈送些干货和野味来。”
我回想着林三的模样，他虽然衣衫破旧、敦厚老实，却是眉清目秀，我最近在客栈里见过不少附近村寨的年轻人，面貌气质的确都不及林三出色，难怪兰香会暗地喜欢上他。
兰香接着说：“前年除夕我给他缝制了一套衣服一双鞋，他说什么也不肯收……闷声不吭就走了，高叔叔曾经试探过他的口气，他总是推说家境贫寒娶不起亲，不接高叔叔的话。”
我问道：“姐姐觉得他的话是推脱之词吗？”
兰香摇头道：“我原本怀疑过他心里有了中意的姑娘，可是，这几年来都没有看见他和青阳镇谁家姑娘密切交往过，所以我一直在等着他……”
她低头看了看那狐毛披肩，眸中情思悠远绵长，温柔低语说：“这赤狐一定是出自他之手，可我还是不敢相信……是他送给我的。”