第二十四回 战罗城尚让用兵 犯老妖仙芝败亡（第2页）
不日来到江陵，早有人报知荆南节度使陈儒，慌得陈儒率领一干僚属将佐出城夹道相迎，接入府衙。陈儒道：“宋招讨奉皇上诏命，敕封招讨大将军，专伐征讨聚众闹事的流贼强寇，如何有闲暇来到荆南？”
宋威道：“我看陈帅你是耳不聪目不明啊。”
陈儒诧道：“此话怎讲？”
宋威道：“名贼王仙芝都跑到你地盘上来，侵占了城池，跟官军分庭抗礼了，你还蒙在鼓里！”
陈儒吓得一激灵，好似五雷轰顶，两眼一黑道：“宋招讨莫要含血喷人呀。我自赴任以来，克俭奉公，招抚流民，赈济灾苦，境内如何有这样事？莫不是错了？”
宋威愀然作色道：“见今王仙芝占据罗城，是我仓猝，没有攻城器械，才来你这里求得援助，怎说没有？”
陈儒骇道：“若当真，我自领帐下兵将前去捉贼，何劳大将军动手。”
言未已，地方上来报：“日前流寇王仙芝率众四五百亡命之徒，乘夜杀入罗城，杀害县太爷一家及城中富户，首级悬在北门示众，请大帅裁决！”
陈儒方才认真，挥手道：“退下！本帅自有定夺。”
地方上干吏唯唯而退。陈儒就向宋威赔罪道：“下官一时失察，致使流贼侵占城池，下官这就调兵遣将，前去剿除。”
座上跳起两员虎将来，一员将禀道：“末将乔育章愿引兵破敌，为主帅分忧。”
另一将自称司新阁，也愿领兵破敌。
宋威把眼看那乔育章，其实相貌丑陋：颧骨耸起环眼睛，豹头凹眼布血丝。悬胆鼻子青筋手，筋骨壮健多藏戾。曾在泥里摸过鱼，曾拜前帅做义子。狡黠常将鳏寡欺，上阵自称万人敌。另一将司新阁，也是一条好汉：满脸横肉眼窝陷，鹰鼻鹞眼蓝眼珠。青筋暴突蒲扇手，粗腿大脚葫芦肚。先前船上做匪徒，贿赂前帅做应捕。也曾上阵杀过敌，冒功升任兵都督。陈儒把着二将手臂，语重心长道：“乔将军，司将军两位前去打破罗城，提贼众首级来。我给两位将军请功！”
乔育章道：“此去必不负厚望，为国尽忠死也无悔！”
司新阁道：“末将也是，不灭流贼，誓不回来见主帅。”
宋威道：“两位将军勇气可嘉，可知那流贼都是武艺精熟，熟谙韬略之辈。不可掉以轻心呢。本招讨愿跟二位一起进兵，合力剿除贼患。”
育章要抢头功，害怕宋威抢去功劳，嗔目叫道：“我是乔育章，何惧流贼草寇，哪里需要招讨将军动手？我这口刀尚未逢敌手。与那贼徒见阵，只要喊出我的大名，就吓破了他的胆。”
宋威笑笑道：“倘若败阵，动摇军心，又当如何？”
育章道：“那时随招讨将军处置，绝无二话！”
宋威道：“军中无戏言耳。”
育章道：“我捉了贼寇，收复罗城，招讨将军又当如何？”
宋威道：“我保举你做江陵招讨使，征伐流寇大将军。”
育章甚喜，激情澎湃。真是：心雄万夫傲群伦，欲建大功显身荣。奢遮手段夸海口，肉袒面缚第一人。
二将出了帅府，司新阁道：“罗城虽小，不能小觑。”
育章叫道：“区区流贼不过数百，我领本部兵马三千锐卒劲旅，一战可破小小罗城。何劳筹集粮草，打造什么攻城器械？”
新阁道：“老乔莫要草率行动。”
育章哪里听他的，一阵风也似的去了。育章挥师疾行，次日天光十分，赶到罗城，见那城门大开，城上几个流民拎刀绰枪，叫一声：“杀进城去。”
众军发声喊一窝蜂拥入城去，却见四下里柴草堆积如山，仙芝率众站在城头上大叫：“来将何不归降？”
育章大叫：“我是乔育章，怎能降贼！”
率兵就撤。须臾间火光四起，浓烟滚滚，育章失魂落魄领兵突出城外。蓦地一员虎将一旁杀出，乃是齐克让，跃马舞枪大叫：“不要走，吃我一枪。”
只一合将育章打落马下，吓的育章屁滚尿流，仓皇乞降。一干部众都是些靠着行贿，当了兵的贩夫走卒，市井无赖之辈，哪里见过这样阵仗，一个个吓的着忙，弃甲倒戈，伏地请降。克让道：“哪知你真心假意乞降，我只一枪结果了性命吧。”
育章忙说：“真的，哪敢假降？”
惶惶恐恐，絮絮叨叨的效古人，学肉袒面缚，教手下帮他反绑了双手，说道：“这样就诚心了，绑的结实一点。”
部众纷纷效仿，皆肉袒面缚跟着克让，道昭等来县衙拜见仙芝。真是：育章肉坦效古人，手下健儿皆面缚。仙芝高坐大堂上，一拍惊堂木，厉声道：“乔育章可知罪麽？”
育章震骇道：“知知罪。”
尚让怒道：“知个屁呀你，掌嘴！”
傅景祥，傅道昭两个衔恨，上前左右开弓打的育章满脸肿胀，牙齿和血吞在肚子里，只是求饶。仙芝道：“你个摸鱼的混混，巴结前任帅爷，做到殿前将军，便就残暴不仁，欺压良善，人称江陵第一凶，我还冤枉你不成。”
命拖出去斩首。唬的育章声嘶力竭，杀猪般的嚎叫，一味的求饶，仙芝道：“我饶你性命，你将如何报我？”
育章道：“司新阁不日就要打来，我甘愿为前锋破敌。”
尚让道：“如何信你？”
邓天王将那宣花斧架到他的脖子上，瞪大了眼睛，恫吓道：“快说！”
育章吓的魂飞天外，魄散九霄，道：“我助大王打破江陵府，活捉宋威。”
尚让，仙芝听了连连点头，笑道：“那就先留他一条狗命，以观后效。”
育章忙说：“多谢留我狗命，我这条狗命结草衔环，做牛做马报答列为大王不杀大恩。”
那顾孟听得有江陵兵来打罗城，欣喜之下率兵来援，只见数千唐兵提兵贯甲耀武扬威，出了罗城。顾孟诧异道：“唐兵恁麽神速，这就灭了名贼？”
踌躇间，那唐兵至近，呼喇一声，鼓噪起来，操刀杀了顾孟一个措手不及，唐兵被杀的人仰马翻。顾孟大呼：“撤兵！”
哪里还能够，纵马领着数十个亲兵一溜烟跑了，余众皆降。仙芝，尚让兼并了这股唐兵，兵锋更胜。埋锅造饭，吃了午饭，继续进兵江陵。入夜时分，恰遇来援的司新阁部露营野炊，育章只说：“伙同顾孟奇袭罗城成功。”