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靳風匆匆上前，先行了禮，才道：「殿下恕罪，下官有一事想向您請教。」

元君白微微一笑，顯得很是平易近人：「靳大人不必多禮，邊走邊說吧。」

「是。」

兩人拾階而下，靳風性耿直，幾乎沒有任何鋪墊，開門見山地說道：「殿下，卑職奉命盤查鄴王身上所懸之命案，自鄴王入獄，他一直都在叫屈，言及此事乃太子殿下所設之局。」

他停頓了下，仔細觀察太子神色，卻未見任何可疑端倪，便又道，「為避免有損太子殿下清譽，卑職日夜徹查，可目下手中線索卻是寥寥。唯一一處可以解釋的疑點，便是鄴王一口咬定當夜相陪的乃是天香樓花魁范雙雙。可據查，競下范雙雙初夜之人乃是京中第一的商賈陳氏，那夜，范雙雙相陪之人亦是此人。鄴王殿下那日飲酒大醉之後，方入天香樓，多人看見他斥退了屋內相伴的舞姬，獨自宿在了廂房，料想鄴王殿下醉後記憶出現了差錯也未可知。」

元君白毫不避諱地與他對視：「靳大人有何疑慮，是孤能解惑之處？」

靳風正色道：「卑職想知，太子殿下此前可曾見過嚴大人之女？」

元君白沉默了一下：「此事說來有辱皇家顏面，但既如今你承辦此事，又問及此，孤也應當據實相告。前些日子宮中設宴，孤姍姍來遲，實則是被人引至了一處偏僻宮院，屋內燃放奇香，此女衣衫不整，獻於床前。後見孤勃然大怒，心生懼意，這才放孤離去，此後也未再相見。她一個官宦之女，對宮中不甚熟悉，能做到此種地步，其中必有人從中牽拉。索性未釀成大禍，其中深牽皇家及女子清譽，孤不欲深究，這才閉口不言。」

「多謝殿下相告。」

「嗯，此事在結案之前，不宜聲張。」

「是，卑職謹記。」

走到分岔路口，元君白道：「靳大人查案辛苦，快下雨了，此傘帶著吧。」

泰安上前，將手中的傘奉上。

靳風受寵若驚，拒不敢接，元君白卻道了聲無礙，讓他接下，自顧轉身離開。

靳風躬身行禮：「多謝殿下，卑職恭送殿下！」

一路轉入無人所在的□□，楚越壓低聲音道：「靳風的人今晨在徐州碼頭抓到了天香樓的守門奴，嚴彰此前應是買通了此人，將他女兒的屍體運送進去。」

元君白贊道：「嗯，離了京城這麼遠也能截住，他辦事確有些章法。」

楚越有些不理解：「殿下，緣何留下這樣一個空子，讓靳風追查？」

「若非如此，如何能順藤摸瓜，往深處查出這其中牽扯。」元君白睨著楚越，指了指，「你啊，武功不錯，謀算還需精進。」

楚越稱是，虛心受教。

「殿下，另有一事。鄴王入獄，成王殿下便順著接下了他手中的差事，不日就要出發錦州查鹽稅之事。他托人傳信，陛下近日心情不好，風口浪尖之時，不好再入宮，說等回來再來以酒酬謝殿下舉薦之恩。」

他是最懶怠不願意幹活的，這是說反話呢。

元君白眼底浮現笑意：「讓他好好干，這頓酒孤請了。」

＊

天牢。

四周幽黑，唯有石壁上的火把滋滋燃放。

不甚明亮的光線下，一個身覆黑色兜帽，將自己從頭遮罩到尾的女子，在獄卒的引路下，快步往天牢深處走去。

甬道之內不斷在犯人的慘叫聲傳來。

扶著她的侍壓著驚恐，將頭埋得深深的，不敢往周圍張望。

到了一處稍顯乾淨的獄房。

獄卒將牢門打開，畢恭畢敬地躬身笑道：「貴人，待會兒要換班了，最多一炷香，不可耽擱太久，請貴人見諒。」

女人點了點頭，侍女連忙掏出一顆金錠子放到他手中，獄卒便千恩萬謝地退了出去。

坐在陰影處的男人一腿蜷縮，一腿散放，目光卻如蛇一般緊緊黏附在女子身上。

「母后，兒臣等你等的好苦啊……」他嘴角勾著冷笑，「差點以為自己已成為了棄子。」

女子微帶薄怒：「少在那兒陰陽怪氣！因著此事，陛下近來對我也不曾有好臉色，我怎顧得上來看你？」

撒了氣，她深呼吸一口，示意侍女將攜帶的食盒放到桌上，緩了語氣，關懷了他一番。

鄴王懶懶坐到桌邊，接過侍女倒的酒，一飲而盡，直言問道：「何時能我弄出去？這破地方我一刻也不想待了！」

梁皇后耐下性子安撫道：「你且再耐心等幾日，我已經在想法子了。」

鄴王目光陰翳：「嚴彰不能再留了。」

梁皇后頷：「我知道，已經安排了，萬事有我，你就放寬心罷。」

從天牢出來，侍女忍不住進言道：「娘娘，眼下欽懸司的人四處查探，這個節骨眼若是救鄴王出來，不異於引火燒身。」

梁皇后神色冷凝：「本宮何嘗不知？只是他已知曉本宮太多秘密，不能不救。況且，前朝也需要一個人支應，否則如何能跟太子成王一黨抗衡？」

可是，靠這個好色草包又能走多遠？

頓了頓，她的目光從搖擺到緩緩堅定起來，仿佛這件事已在她心中掂量盤算了許久，這一刻才終於下定決心：「還是應早日誕下皇裔為宜。」

＊

過了半旬，便是太子生辰。

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