修道宫荼毒众美尽绵力护保残红（第2页）
“凌弟这么聪明，文的呢，姐夫曾在国子监当过博士，是专教学生的。我可以教你，这武的——”
“武的？我？”
“武的，姐夫曾经救过武状元何忠义的命，我让他来教你。”
兆凌心不在焉地答道：“既然姐夫要我去考，我就去考。”
叶惜花正色说：“不对，凌弟，没有任何人可以代你作出决定，姐夫也只能提议让你去考，去不去，你自己拿主意。”
“姐夫，我问你，你为什么希望我去考官试？”
“姐夫是想给你个机会，让你证明你自己。也让所有人看看，没有我叶惜花，兆凌照样是个才子，还是可以堂堂正正的赢了考试，不比任何人差！”
看官到此又要糊涂了，惜花何时当过博士？这又与他前面的经历有关，看到后来自会明白，这博士一职，还为他惹了泼天麻烦呢。暂且不提。
“姐夫，我向来觉得自己的命不好，从小不受宠也是天意。可是我做梦也想不到，我会有你这么个姐夫，你，老天爷待我真是不薄啊。让我说什么好呢？”
“听着，凌弟，这世上，没有天意、没有命。姐夫也是逆天改命，才找到你姐姐，你呢？你要记住，一切天意、命数之说全都是愚者懦夫为自己的失败找的借口而已。所谓天意，到底是人为的，你看郁高，处处托词天意，他的下场如何？”
“姐夫，我明白了。我一定努力，非要考出样来不可。”
且说兆凌决定去参加官试，从此坐立行走卧，件件不离书本。惜花千福各自着力教导他，他的父母均是文墨中人，天资极高，文试自是心有灵犀。武试惜花请了何忠义教他，兆凌文弱，学的差强人意，数月下来，只是不落马，要说骑射，还差得远。忠义自是有些泄气，眼看这大殿下文试进步神速，武试却总在原地，忠义以为是自己教法有误，叶惜花深知兆凌原是病后初练，哪里能够立成！一面用好言劝慰凌弟不要泄气，一面还要与忠义开解，教他好生督导兆凌习武。
别的万事顺利，只是这小鸳小蝶，不该省亲一去四月。别人倒也无妨，大殿下哪里等得了。他自己心里也不明白，为何总觉得心里缺些什么呢？到底缺什么？他也不知道。
又过多时，此时已是初夏，入夜兆凌晚来无眠，点个蒙黄的灯笼，一人出了东院，随意走了几步，便到牡丹宫外桥上，站在这门前玉石桥上，只见新荷初放，那蜻蜓在荷花上，点水而飞，莲下游鱼戏水，穿梭不停。更有鸳鸯成双作对，戏于水中，藏在花间。那荷花有粉白黄各色，有一枝白荷，最为独特：不是独有佳处分外香，亦不是异光灵秀压群芳，也并非十里荷塘珍异种，只羡它草木多情成一双。且看这玉荷花下翠鸳鸯，交颈眠，香作枕席水为床。
兆凌回去，在窗下点了银灯，照旧夜读，哪里读得进诗书啊，满脑子思绪已乱，看那书上、窗棂上，尽是小鸳的笑颜，闭上眼，再睁开时，还是如此。兆凌索性撇了书，自己取过玉壶来，用个白银盆儿，放了清水，将脸反复洗了数遍。百无聊赖，和衣卧在榻上，喃喃道：“坏了坏了，乱想什么呢？学坏了，学坏了！”
哪里睡得着，脑中清醒好比青天白日，当下他只得硬躺着，折腾到五更才睡。
兆凌于是每夜都到那玉石桥上，只站了片时，心里就觉得宁静了。回去攻读，才有进展；若是一日不去，便觉得少了什么，干什么都无趣了，千福公主是女人家，猜得出他的心事，暗地里说与惜花，两个常常暗里拿他逗趣，却都想猜他为了谁。叶惜花对千福道：“去看荷花，莫不是为了你？”
说的千福追着他打，惜花道：“他也大了，由不得你我，随缘去吧。”
且说这场官试，赢家头名原是内定的。有的考官都说不用考了，因为照例头名都是皇族，而皇族之中，论才论财，首推这潇王兆贤。人送诨名：“二才子”
。这兆贤是什么人，他原是清风皇帝的长子漭王的小儿子，因漭王有目疾，且其母李太妃最受清风帝宠爱，连生数子，被正宫明太后妒忌。明太后子西康皇帝驾崩后，明太后坚决不立漭王为帝。兆迁即位，倒看重漭王老实，不计他夺位之恨，反而与他许多俸禄，后来潇王指使他人开些酒坊赌场当铺，从此广有财路。潇王得了财物，不图官场，只结交文士，把自己也熏出些文气来，他还不知足，闭门6年，广延名师，才练出满腹诗书、谈吐不凡来。
转眼到了考期，惜花吩咐兆凌：“你只学了些皮毛，将你所学尽使出来，但不要奢望得到名次。”
兆凌记下了，就去考试。到放榜，惜花大喜！隐王大号居然在第三甲中，潇王竟在二甲第十五。潇王此次没中在一甲前三名，朝野众人已经不解，可前三名竟都不是皇族，众人更是大惑不解。第一名，竟是画苑画师李荏苒！第二名也是画苑画师，卫流云。这第三名才是当朝太师席鹰。众人看了榜，都大赞今科的主考断的极公。再一看主考名讳，原来是叶惜花的老熟人——老族长的儿子，今科科举状元叶孤鹤！
叶孤鹤是惜花的旧友，他这时才得知叶惜花当了驸马，登门拜访，还嗔怪他不去应官试。叶惜花细说不愿应试的缘由，介绍千福公主及兆凌与他认识，众人相谈甚为欢乐融洽，叶孤鹤爱兆凌儒雅，又收了他做徒弟。
闲话不叙。一日兆凌正在鸳鸯桥上发呆，忽然见一个美人自月下翩然而来，云鬓乌发，粉蝶花枝，发间一支粉色蝴蝶流苏坠，额前一抹淡淡胭脂点成梅，身上穿荷花浅粉曳地裙，披一层如雾如幻点金纱，束柳腰柳枝细细腰可把，移莲步，莲脸曼妙步生香。
那美人上得桥来，兆凌看时，正是小鸳的妹妹小蝶回来了！兆凌大喜，迎上前去问道：“小蝶，你姐姐可是回来了？”
小蝶回道：“大殿下，我姐恐怕再也不回来了！”
“为什么？”
“她就要做王妃了，如何回得来。”
兆凌一怔，旋即反应过来，拉住小蝶道：“别唬我，她如何做得王妃？”
“大殿下，你是在小看人了，我姐现已在宫中学习皇家礼仪，不日就要嫁给潇王为侧妃了。”
“你说什么！不，这不可能啊，若真有此事，驸马会不告诉我吗？”
“太妃作主，我母亲也乐意，驸马能说什么！大殿下，也许过不了几日我们就可以喝他们的喜酒了！”
小蝶后来有说些什么，何时离去的，兆凌是一概不知。他呆在那里，直到天已大亮，别了公主、惜花，自己到茶棚喝闷酒去了。
兆凌在一处茶棚喝了三杯水酒，看到潇王的华丽车驾从眼前过。净道鸣锣，前呼后拥，好不热闹！兆凌幽幽想起昔日和碧鸳在一个屋檐下发生的点点滴滴，此时想来，有如昨日啊。
记得在鸳鸯桥畔，她用锦囊盛了一只翠鸟埋在桥侧的花荫中，筑成了小冢，日日对着它祈福，我还偷偷笑她，心想这不过是一只鸟而已，何必如此呢？哪知道后来仔细听她的话，才知道她是要鸟儿为我挡灾避祸，保佑我一世安乐！
我只说了一句夜里睡不着，她便以省亲为名，为我到万里之遥的中华去找那凝神的紫雪丹。后来她回来，却说就是在腾龙的药房里买的，我又怎么会信呢？连腾龙第一名医显达都说我国绝对没有紫雪丹的！
她心里明明有我，我心里也有她，可是我为什么这么没用！我为什么不敢说！现在她要嫁给别人，我却跑到她的未婚丈夫门口来喝茶！我还喝什么茶！
兆凌正在郁闷之际，只见何忠义走到面前，道：“徒儿哥哥，有何事不开心啊。”
“你比我小，却当我师傅，我如何开心得起来？”
“怕，不是这个缘故吧！”
“说给你听，你也不懂。”
“我有什么不懂的？潇王豪富，你不如他呀，对不对？”
“何止这些？潇王自己有产业，便不作皇族也能衣食无忧。而我呢，不过靠着姐夫荫庇，姐姐照应，一个吃闲饭混日子的罢了。”