第64章杜鹃上（第1页）
扶桑，武藏国，江户郊外。
林间一条小路上，百地宗秀放马缓行，他一身天蓝色阵羽织，腰胯长刀般若，银白色面具后明亮的双眼望着身后这支队伍。三百名足轻三人一列，排成一条蜿蜒的长队，井然有序的行进。
队伍的前、中、后，各有一座四人抬的肩舆，大小、样式、色泽完全一致。这是主公德川家康每月例行一次的巡视领地活动。
现在百地宗秀的一只手始终按在刀把上，全身处于高度戒备。这里树高林密，中间只有这一条狭窄的小路，正是忍者伏击暗杀的绝佳场地，同为忍者的他当然明白现在扶桑想取主公性命的人不在少数。
只要穿过这座树林，就可进入官道，平安返回江户，自己的护卫之职也算大功告成。
一阵微风从树林中吹过，落叶滚滚，枯枝沙沙作响，衬托得整个林子愈加空旷荒凉。
“滴呖呖”
，几只飞鸟振翅疾飞，百地宗秀的坐骑倏然定住。
在小路出口的位置上，有五个人，四女一男。
地上铺着一张长宽各三丈的纯白地毯，四名女子身穿淡紫色华丽和服，个个眉目如画，樱唇点点，肌如白雪，腰如束素，都是上等佳人。她们一撑伞、一描眉、一斟酒、一弹琴，群星拱月般簇拥着正中一名男子。
那名男子作狂言师（注一打扮，脸上敷了厚厚一层****，双唇殷红，身上穿着灿烂耀目的金衣，一头红色长如奔腾的火焰。慵懒的斜倚在美人怀中
，几人清谈调笑，不时还相互逗弄一下，神情自然放松，旁若无人，仿佛当面前的军队不存在一样。
看到这奇异光景，百地宗秀暗暗倒吸一口冷气，扬手下令部队停止前进。“嗒嗒嗒”
，百地宗秀一人策马缓缓来到那人面前，语气戒备森严的道：“我们还要赶路，麻烦各位让一让。”
像是一场欢宴中突然来了不之客，嬉闹之声骤停，狂言师坐起身，阴阳怪气的道：“不必再走了，这里就是你们的终点。预祝各位黄泉路上早日成佛。”
说完，四名美姬掩嘴浅笑，意味深长的看着百地宗秀，仿佛他已经是个死人。
百地宗秀的瞳孔慢慢收缩：“好大的口气，你知道肩舆里坐的是谁？”
“德川家康又如何？在黄泉的眼里，世间的人只分两种，请我们的人和被我们杀的人。”
，狂言师已经站了起来，手里不知何时多了一把雉刀，银色的刀杆，金色的刀面，华丽像一件装饰品而远过于像武器。
“果然是黄泉，好，赤鬼，既然你这么说，那就请你们老大白神一起出来吧。”
，事已至此，百地宗秀像一支上了弦的弩箭般蓄势待，随时准备出手。他素知黄泉是扶桑数一数二的杀手组织，高手众多，白神、赤鬼、绿妖三人为集团头目，其中尤以神出鬼没，从来不以真面目示人的白神武功最高。
话说回来，也只有黄泉有这种大张旗鼓，别出心裁，新颖别致的暗杀手法。
“不必了，单凭我就已足够。”
，话未说完，赤鬼身形一动，已越过百地宗秀，手中雉刀迅如奔雷却又悄无声息地流转飞动，金色的刀芒犹如早春的艳阳，向护卫的足轻散播死亡的种子。
百地宗秀刚要返身阻击，四条鲜艳的彩带灵蛇般卷向他身上的要害。四名美姬熟练的结成一个阵势把他困在核心。若以单个人实力而论，百地宗秀举手抬足间即可杀之，可她们彼此配合默契，进退有据，形态娇柔婉约、飘逸灵捷之余更兼快疾无伦，变幻莫测。尤其是那四条彩带，忽长忽短，角度刁钻难寻，前边还都缀有巴掌宽的刀片，在阳光的映射下出蓝幽幽的暗芒，显然是喂了剧毒。
“中军保护主公，两侧注意埋伏。”
，百地宗秀在应付敌人攻势之余，对部队准确地下达命令，他感觉得到两翼密林中隐约浮现出数十道凌厉的杀气，今天埋伏的的敌人决不止眼前这么几个。
“嗖、嗖、嗖。”
数十道黑影如矫捷的猎豹从两侧林中、地下飞出，开始夹击德川家康的护卫部队。
这些士兵都是身经百战的三河武士，猝然遇袭并不慌乱。三座肩舆旁各有十六名士兵散开作环形拱卫，剩余的士兵开始和两侧敌人交战。
还未接战，二十几个冒着蓝烟的球状物体扔进队伍中，烟气随风散，味道腥臭辛辣，令人闻之作呕。位置靠前的少数足轻纷纷掩面倒地。
“是甲贺忍者的麒麟烟！大家呼住口鼻。”
，百地宗秀心中雪亮，今天出手的不止黄泉的杀手，还有丰臣系统的甲贺忍者，谁请的黄泉，不言自明。
作为一股重要的力量，伴随着扶桑众多诸侯历时百年的征战、相互兼并，众多的忍者流派也在不断变化，由原来的数十家小门派，逐渐演变成甲贺、伊贺两大忍者派系双雄对峙，两者都各有靠山。伊贺忍者依附德川家康，领是服部半藏，其他代表人物有百地宗秀、百地三大夫、北岛三郎、那须贺佐、加藤小五等等。而甲贺忍者则投靠丰臣秀吉，领就是刑部少辅大谷吉继，以及稻叶四郎、伊东佑喜等。
一轮毒气攻击结束，接着是各种吹针、十字镖、手箸、飞镰等从众甲贺忍者手中飞出。相比百地宗秀、服部半藏等这些精于武功修行的伊贺忍者不同，甲贺忍者不以正统武艺对付敌人，为了擅于伪装成各式各样的人物，他们拒绝强练武艺让自己的肌肉硕大。于是偏好弓矢和短枪，以及毒气等武器，日常除了学习忍术之外，也学习各种轻盈的轻功及变幻莫测的易容术。
仗着突然袭击和毒气的威力，人数居于绝对劣势的甲贺忍者反而占了上风，一时间竟和三百名精锐士兵杀了个旗鼓相当。