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青秞仰頭站在樹下，一頭油亮的頭髮只拿了素色銀簪隨意挽了，柿子紅錦緞繡纏枝桂花襟邊掐腰夾襖，底下穿了條淺灰色撒花夾棉褲，散著褲腳，趿了雙藕荷色鞋子，聽得身後開門聲，樂呵呵的笑彎了眉眼：「娘，我在屋裡都聞得見香氣，這滿樹的桂花竟是一夜間開了，都說蟾宮折桂，咱們笠哥兒這回是不是會中了秀才呀。」

李氏瞧著滿樹的金桂，也是喜眉喜眼，又伸手握了青秞的手眉開眼笑里便含了些嗔意道：「涼的，快回去加件衣服了來。」

桐花從後院急匆匆的走來，手裡拿了件灰色滾柿子紅邊的比甲，忙不迭給青秞穿上，「姑娘手腳太快了，我才聽見聲音就沒了影，衣服穿一半就出來了，還扔在炕上。」嘴裡說話，手上沒停，快手快腳給青秞把比甲穿好，這才看見滿樹的桂花，「哎呀呀，昨日裡我還給它澆水呢，也沒看見一朵呀，竟是一夜開的嗎，」又轉頭抓了青秞的手，「姑娘，你掐我一下，看看是不是真的。」

潘進一大早起了就去掃門口巷子裡的落葉，聽見院子裡桐花的聲音，隔著窗格正往裡看，就聽遠處車轍壓著青石板的咯吱聲，一個年輕車夫趕了輛大車吱吱呀呀的過來，潘進算著日子想著是不是顏二郎父子回來了，忙放了掃帚迎上去，果然車帘子一掀笠哥兒探出頭來，潘進忙伸手接了，「顏先生，哥兒回來了。」

這回笠哥兒也顧不得禮節了，頭也不回的往屋裡沖，邊跑還邊回頭說：「爹，我先進了，回頭給您認錯。」

顏二郎聽了哭笑不得，跟在後面幾步邁進院子。

笠哥兒一進門跑到李氏跟前雙手牢牢抓了李氏的衣袖，「娘，我想你了，也想三姐姐了。」笠哥兒鬆開一隻手又來抓青秞的手。說著話憋了嘴，不由得帶了些哭腔。

顏二郎進門一家子一月沒見，俱喜歡得不得了，上前見了禮，虎子在屋裡被院子裡的聲音吵醒了，也不哭只嚷嚷「爹，起起，玩。」

顏家成聽聲音知道是二叔回來了，和佩玉起床收拾好出來，顏二郎瞧見有些詫異，「你們住這，早知道便不用如此擔心你二嬸和青秞了，這些日子多虧你照顧著。」

小孩五感敏銳，虎子一出門便聞見滿院的花香，圓溜溜的眼睛四處張望，叉了手喊青秞：「三姑姑，香香，我要香香花。」

青秞喜得扯了顏二郎的衣服笑彎了眉眼：「爹，我們家桂樹，昨夜一夜開滿了花。」

顏二郎聽了也喜歡得不得了，虎子見大人都在說話，也沒人理他，只有笠哥兒站在一邊笑，便扯了笠哥兒喊道：「小叔叔，我要香香花，我要香香花。」

笠哥兒被纏著，只得走到樹下去折桂花，青秞回頭正瞧見笠哥兒小小個子，踮起腳去折桂花，一時怔住了。

笠哥兒自己倒沒覺得什麼，費了好大力氣好歹折了一支下來，正欲遞給虎子，顏家成卻攔住了，叫桐花把這支花養到笠哥兒房裡去，自己又抱了虎子，抓住虎子的手摺了一支，虎子自己折了花，越發喜歡，笑得口水直流。

黃氏算著溫雲州回來的時辰，灶下砂鍋里煨著石斑魚做的芥菜魚片粥，蒸鍋里熱著桂花藕粉糕，芝麻紅豆餅，想著溫雲州餓了幾日，恐腸胃經不得油膩，燒了清淡的配粥菜，又煮了蓴菜湯，一五一十都準備妥了，總覺時間慢，手裡捻著珠串，靠了迎枕打盹，香爐里檀香裊裊，一室安靜。

溫雲州幾步穿過抄手遊廊，才近廳堂黃氏已經覺察，忙不得起身，溫雲州進屋彎腰跪倒行禮，黃氏忙扶起來，上下左右細細的打量了，才笑道：「真真瘦了一圈去了，可是餓了，還是冷，叫人打發了熏爐進來。」

溫雲州最愛吃魚粥，知道他娘必然是備好了的，忙扶了黃氏的手道：「餓了，娘，有沒有魚粥，我這些日子夢裡都惦記您做的魚片芥菜粥。」

佩蘭聽得信，知道溫雲州回來了，穿了那日去知畫園穿的那套棗紅色襦衣，寶藍色百褶裙，耳朵還是戴著金丁香，待了秋荷急匆匆往廳堂趕，走到廊下聽得溫雲州在和黃氏說話，不由得放輕了腳步兒。

滿桌子都是溫雲州愛吃的，母子倆挨著坐了，也不管什麼食不言的規矩，邊吃邊說話，溫雲州說起顏二郎為他們找了極好的老學究，又說那老學究如何厲害，如何一次年只收十個學子，今年是顏先生拿了推薦書才能讓他們得以進去的，又說那老學究厲害，一個月令他獲益匪淺，又說起此次考試的順利。

最後放了手裡的筷子鄭重道：「娘，這次考試我雖不能說有多大把握，但回來的船上，我們默出卷子，顏夫子給我們講解了，也說我答得不錯，我們要好好謝謝顏夫子呢。」

黃氏聽了溫雲州的話心裡自是歡喜的，越發為自己選了青秞稱慶，如今雖說還沒請媒人上門，但是黃氏已經去與顏家通話了，兩家也有了默契，單等溫雲州府試再請媒人上門，萬一中舉豈不是都有體面，以後有顏夫子提點，自家兒子的路也走得更順暢些，想到此打定主意等放了榜，不論結果如何，都要快去顏家提親，這樣清貴的門第兒，甜水鎮只怕搶著要去的都是。

既是打定了主意便也不需刻意瞞著溫雲州，當既笑道：「謝自然是要謝的，不過早晚一家人，也不需太過客氣的，等你放榜了，我們就請媒人去顏家」

溫雲州聽了黃氏的話，一顆心都快蹦出來了，當既漲紅了臉，低頭不說話，只管往碗裡夾菜，碗都堆成個小山了，還不停了夾，引得徐媽媽在一旁噗嗤笑出聲。

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