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隔日，萧北冥命五城兵马司严查入京人员，并且命隐卫去查度英的行踪。

终于，在冬至前的一个夜晚，燕京城门守卫稽查出?一群衣衫褴褛，脸色蜡黄枯瘦的流民来，为首的正?巧是度英。

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嘉佑元年?的冬至日还是在纷纷扬扬的大雪中如期而至。

这夜，禁中照例宴请群臣，礼部操办，奉天殿一早便?张灯结彩，到?了晚间内侍们引群臣至清平台，珠帘绣屏，火树银花，鹅毛大雪落入湖中，赏景品乐。

按制，七品以上官员可携家眷赴宴，镇国公章琦的夫人李氏也在赴宴之列，作为章家的宗妇，少不得要与其他世家的夫人寒暄往来，她?也打算带上女儿章漪。

章漪原本许给靖王，嫁入靖王府也是王妃之尊，可隆昌皇帝忽然驾崩，靖王又成了逆贼，当初与靖王府的婚事就算不作数，章漪的年?纪却等不得了，燕京贵女之中没有哪个年?过二?十还待字闺中的。

可章漪目前的状况，官宦子?弟不敢娶，哪怕是没有实权的世家子?弟也会嫌晦气，又有谁敢要与逆贼牵扯不清的女子?？

李氏几乎愁白了头?发?，她?一直想要进宫求见太后，章太后却推说身体有恙不宜见客，今日冬至夜宴，几乎是一年?中最重要的日子?，她?打赌章太后一定会出?席。

宜锦云鬓高髻，着凤冠，交领大袖袍服，端庄昳丽，面若皎月，她?自屏风后走入台前，同众命妇们道：“今日是内宴，大家不必拘束，只当寻常家宴即可。”

萧北冥还在皇极殿同段桢等人议事，帝王未至，气氛便?略微活络些，女眷们说些家常，场上便?渐渐有了欢笑声。

宜锦又命尚膳监呈上各色茶点，禁中的茶点比御街上茶点铺子?里卖的更?加精致，小?巧可爱，别有风味。

宜兰则因那日与邹氏一起去靖王府，与邹氏熟络，邹氏人美心善，又从不论人长短，京中的夫人们都与她?交好，陆陆续续夫人们都围上来说几句话，便?显得镇国公夫人李氏被人冷落了。

李氏捏着帕子?，冷了一张脸，自从她?夫君承袭镇国公爵位，做了五军都督府左都督，她?还从未受过这样的冷待，心里有些不舒坦，却又要端庄地笑着，心中又挂着章漪的婚事，眉宇中都透着紧绷疲惫。

章漪也比从前穿得素雅许多，垂着头?跟在自己母亲身后，偶尔抬首看着宜锦，眼光却有些莫名。

她?有些不甘，明明她?是要嫁给靖王的，明明靖王才是姑母嫡出?的皇子?，她?们章家三?代皇后，皇后之位本该是她?的。

她?咬着唇，这股子?执念在脑中盘旋不去。

恰在此时?，有个内侍呼道：“太后娘娘驾到?！”

众位女眷忙起身行礼，李氏一喜，首先俯下身来行礼。

章太后拄着龙凤杖，步履缓慢，一身华服珠翠也无法令人忽略她?的疲惫，自从靖王败走，她?一夜之间苍老了许多，前些日子?在仁寿宫摔了一跤，腿脚还没好全，要拄着拐杖才能行走。

瑞栀扶着她?，到?了众命妇面前，章太后抬起头?扫视一番，“都平身吧。今日只当是家宴，不必拘束。”

话罢，她?便?先在主位坐下。

众人见状也落座。

章太后的目光落在宜锦身上，她?打心底里看不起这个从没落侯府出?来的薛氏女，自己的亲侄女章漪，哪一点比不上薛氏？

她?眸光微闪，开口道：“皇后，哀家有些腿痛，烦请皇后替哀家布膳。”

明面上，她?是皇帝嫡母，燕朝奉行孝道，薛氏无法也不能拒绝她?。

芰荷站在宜锦身后，知道太后是要为难自家姑娘，宜锦朝她?摇了摇头?，便?缓步上去给太后布膳，她?前世在太后宫中伺候过很长时?间，太后的喜好她?了然于胸。

太后不喜甜食，也不喜过于苦涩的茶水，她?挑了一块芙蓉糕，笑道：“母后尝尝，这是尚膳监新出?的茶点，香甜可口。”

章太后不好当众说自己不喜甜食，也只有黑着脸咬了一口，那股甜腻的滋味在嘴里萦绕不去，比喝糖水还要令人难受，于是便?忙喝了一口茶，但那茶水竟然如此苦涩，几乎让她?维持不住面上的表情?。

她?还不知道接下来有什么在等着她?，便?摆手叫宜锦坐下，点名叫章漪上来伺候。

李氏高兴，忙戳了戳自家女儿，叫她?上去，章漪便?上前伺候。

不过半炷香的功夫，众臣便?随着帝王至清平台，萧北冥没有更?衣，只着赭黄袍衫，玉装红束带，但他面容清冷威严，气势极强，他一落座，整个清平台便?连呼吸声也轻了许多。

他的目光逡巡一周，便?落在宜锦身上，没有避讳众人低头?的窥伺，牵了她?的手，又命众人平身。

他没有让她?坐在太后之侧，只是牵着她?一同落座，帝王这样的举动，便?已能显示出?偏爱，内外命妇皆非愚钝之辈，便?知晓应当与谁往来更?密些。

章琦官拜五军都督府左都督，又有世袭爵位，他为文臣，领军职，此刻安静地坐在宴席之上，偶尔饮一口酒，眯着眼睛瞧杂耍艺人。

燕京之中最多的手艺人便?是杂技傀儡戏之流，禁中一年?到?头?少有热闹的时?候，礼部便?商议从民间请杂技班子?，能入选的都是有绝技傍身的。