53 是柔是刚（第2页）
卡琳用汤匙搅了搅陶瓷杯里的茶。
她原本有很多话想说，有很多话想问，但此刻却都无法开口，“伊莲……你对我……知道多少？”
伊莲娜抬眸，青蓝色的眼眸与棕色的眼眸四目相对。
卡琳的眼里有忐忑，也有期待。
“曾经的海军少校，爸爸的某任副官兼学生，卡特商社如今的主事人。”
卡琳笑了笑，那笑容里染上几分苦涩。“我担不起中将学生的名号……这是当年为了保下我，中将在会议上撒的谎。”
卡琳对伊莲娜讲述了属于她的故事。
一切开始于五十多年前，卡琳还没有出生的时候。
身为奴隶的母亲在拍卖会上被她的父亲、当时的卡特商社社长买走，因为姣好的容貌和温顺的个性而被宠爱过一段日子，后来母亲怀上她，又难产去世。
还在襁褓中的卡琳被和她母亲一样的人鱼奴隶保护下来，认作了女儿。
当时的卡特商社社长是个滥情的家伙，家里红旗不倒，外面彩旗飘飘，儿女不计其数，图个新鲜买来的人鱼抚养了刚出生的卡琳的事并不值得他投注多少心力，卡琳母亲的死很快就被他遗忘，这个奴隶生下的女儿也被他抛诸脑后。
卡琳继承了母亲的好容貌，并且在人鱼养母的精心照料下一天一天长大，和她的生母不同，卡琳很喜欢舞刀弄枪，对世界有着无穷无尽的好奇心。
在卡琳十二岁那年，她柔弱的人鱼养母做了一件改变她人生命运的事情——私逃。
远离故土十余年的人鱼再也不能忍受这份痛苦，带着卡琳逃进了卡特商社前往香波地群岛的商船。
她要从那里回家，并且满怀憧憬与希望。
然而事情往往在最后一步发生意外。
在香波地下船后，奴隶贩子发现了她们，并对她们进行大肆的追捕。
人鱼用自己做掩护，让卡琳得以逃出生天。
满怀不甘与痛苦的卡琳带着孤注一掷的决心，跑上了港口边上那艘风帆上藤蔓金纹与绿纹交织的军舰。
或许是命运的眷顾，好心的护士长发现了她，并且在知道她的事情后愿意帮助她。
军舰的主人，当时的萨诺斯少将也同意收留了她，给了她挣脱困境的机会，破格让她加入海军。
人鱼养母被偷偷解救出来，送回故乡鱼人岛。
二十出头的卡琳没有辜负萨诺斯为她扛住的种种压力，已经跻身海军少校，功勋卓着，未来可期。
在那时的海军中，海军少校卡特·卡琳有天赋，有实力，也肯下苦工，又是卡尔兰特中将十分看好的后辈，奉行“平等的正义”
，是海军的炙手可热的新生代；又因为她的红发在阳光下像极了燃烧的火焰，擅长用枪，处决海贼毫不留情，海贼们私下称呼她“炎枪”
卡琳。
如果事情就这样一路稳稳当当地发展下去，那么，卡琳或许会按部就班地用功勋和实力说话，一路位至中校、上校，然后是准将，少将，甚至是中将，乃至于大将。
她会一步步踏上高位，成为萨诺斯中将的左膀右臂，一生为解放奴隶不懈斗争，成为众人口中交口称赞的海军将领，一生为民众、为正义奋不顾身。
但世事没如果。
当时的海军，正处于贵族与平民的更迭末期；贵族派的将领和平民派的将领有着天然的利益纠葛，派系之争愈演愈烈，萨诺斯中将是两边拉拢的重要目标，不胜其烦的卡尔兰特借口巡航远远躲了出去。
卡琳当时被借调到某个支部，没有跟着前往。
然后就坏了事。
等萨诺斯接到少校卡琳泄露情报背叛海军的消息，并且日夜兼程赶回马林梵多的时候，卡琳已经被软禁半个月有多了。
事情说来也简单，照常的军政斗争尾声，要找个替罪羊顶上情报泄露的罪责。百年军政积弊里，这样的事情不算多，但也不少了。
借调到支部的卡琳就是这个软柿子，出身平民，只是少校，军职不显，看着软弱可欺，可以轻易栽赃定罪。
幕后的主事人显然没有注意到她真正的上司，也错把铁板当成柿子。
卡琳毕竟还是萨诺斯军舰上的兵，直属的上司不是支部的将领，而彼时已经声名显赫的卡尔兰特，就是卡琳最大的倚仗。
但捏都捏了，事情也不好回转，加上萨诺斯不涉党争，一个海军少校而已，带着这样的心理，心存侥幸的某些人不得不硬着头皮处置卡琳。
后来被无罪释放的卡琳听同期格洛说，中将为了保下她，开着军舰横渡无风带杀回来，硬是赶上了会议，并且在会议上怒斥几位将领，说对于证据不足就给他的学生、未来的海军希望卡琳少校定罪的事感到无比寒心。
一个海军少校不足言道，但声名赫赫的卡尔兰特中将看好栽培的唯一学生呢？
海军要是寒了他的心，政府可不会放过这拉拢卡尔兰特中将的大好时机；而政府即使拉拢了卡尔兰特中将，他的学生的事情也会让他对政府留下疙瘩。
海军和政府很快达成共识，少校卡琳无罪释放。
当时还没有军舰底部镶嵌海楼石的技术，萨诺斯冒险横渡无风带，回到马林梵多的第一时间衣服都没换就赶去会议室，听说当时他的披风上浸满鲜血，一向温和的人硬生生像个煞神。
虽然无罪释放，但明白自己被当做了在军政斗争中可以牺牲的棋子，没有中将力保只会下场凄惨的卡琳心里到底对海军留了隙；不久之后在萨诺斯的担保下自愿辞职，离开了海军。
几年后，这位昔日的海军少校再出现时，褪去了昔日的青涩锋芒，变得光华内敛，圆滑老道，那时，她已经是商业新秀卡特商社的话事人了。
没有人知道她在那些年里经历了什么，又吃了多少苦头。
因为彼时，卡特商社已经是她的一言堂。