第78节（第1页）

跪，自是少不得要跪，也不单是他一人跪。避讳一事，上下牵连，有一人遭殃，其同窗至交也一并受累。于情于理，少不得要求情。可求情的折子，太后尽数驳回了，自也无计可施，只得跪求天恩，网开一面。

叶侍郎不是领头的，便跪在后头，瞧着眼前一片朱袍如盖，只暗叹他们着实跪得不够精明仔细，挑了个日头正好的晌午来跪。果不其然，只一个时辰，就昏过去两个，由人抬了送回府上。到底是跪得少了。不比他，仕途坎坷，跪得多了，花样也多。悄悄往影子底下挪了挪，好少些日晒。

待戌时，日落人息，宫里掌灯，有宫人至殿前传口信，道：“诸位大人请现起吧。太后说，大人都是国之栋梁，何必为一些小事伤了身体。明日还要早朝。”

叶侍郎闻言，面上端着不动神色，暗自发笑，想着太后还是老样子，外宽内深的脾气。太监又道：“各位大人请回吧，外面已经备了轿子送诸位回去。叶侍郎请留步，太后有请。”

执事太监在前引路，叶侍郎只低头行路，默不作声。远处又有宫女太监捧蜡烛，传晚膳入各宫。至内廷，太后已静候，奉茶赐座，遣退左右内侍，便道：“叶卿这次回来，似乎又憔悴了许多，路上还顺利吗？”

自是跪下谢恩，道：“承蒙殿下挂念，一切都好。”

太后闻言便笑道：“既然一切都好，叶卿怎么一回来就跪着了？这是谁的意思啊？”

答曰：“殿下之恩德仁义，如春风之沐兮，似日月之曜兮。臣铭感五内，愧不敢忘，偶有所感，涕泪四流。时时自省，便想起昔日疏漏之处，心下忐忑，深恐有负皇恩，便先一步来请罪。”

“阳奉阴违到你这地步，也算是登峰造极了。”

冷笑一声，她便抄起参他的折子丢过去。折子正打在门面上，人跪着不动，眉心一点红印子，官帽亦是一偏，一缕落发垂落额前。

他亦不做声，只跪地磕头，仰头遥望太后姿容，多年未见，一时恍惚，竟不知今夕何夕。

昔年也有春风得意时，他是少年探花，意气风流。承蒙天家厚爱，受邀入宫赏花，置酒高会。时年太后初掌大权，兴致颇高，便请众人以花为题写诗，他三杯薄酒下头，行事便无所忌惮，只吟道：

“莫怨秋风伤艳色，红梅落做嫁时妆。”

光一句，就犯了两个避讳。一来太后的名字里有个秋字，二来用了寿阳公主的典，难免轻浮。别人是一字之师，他是一字之失。不久便在户部补了个缺，外放去了黄州，自是太后授意。

单是如此，不过是少年轻狂了断前程，书生意气忤逆天恩，说出去倒也是一桩逸事。可坏就在天恩难测。三日后，便有一太监乔装改扮，说有贵人要见他，马车载他到一处僻静小院。他一望地上的车辙印，便知前一辆是宫里来的。这一趟是不该来的，可退也退不得来，索性大大方方便进去。也无人引路，过两道门，至内院，他定了定，到底也慌，不知该不该进去。

有一女子在房内道：“你不敢进来？”

其声清脆，然威不可测。赏花宴上听她说过话，他认得她声音，自也为难，道：“再走一步就是死罪了。”

她反道：“你现在也是死罪。”

他便道：“好在我只有一颗脑袋，到底只能被砍一次。”

里间一阵静，须臾，竟听她笑道：“朝廷礼遇读书人，哪有当街问斩的道理？你放心好了，拖你到无人处杖责，至少能打个三四次不断气。”

左右便不过一死。他低头，大跨步入内，见房内一珠帘隔断，隐约可见太后身影，做寻常妇人打扮，只佩一珠钗，然其容貌娇丽，自不必由金玉衬托。

因他一时又不敢近前，显出少年青涩态。她便笑道：“之间见过了，怎么还看个不停。”

答曰：“先是跪着，然后低着头，没看仔细。”

珠帘挑起，嫣然含笑，又道：“那我和你想的一样吗？”

只得如实答道：“比我想的小很多。”

掐指一算，皇帝才两岁，太后不过廿二，听说是十五岁入的宫，二十岁当的皇后。