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趙達挨了一腳，一臉諂笑：「明公放心，鄙人一定竭盡所能。」

十一月，天寒地凍，河水結冰。曹操發兵幽州，討伐袁尚。曹昂代理冀州牧，留守鄴城。

袁尚不敢迎戰，攜十萬部眾逃亡。

并州刺史高幹（袁紹的外甥）趁著曹操出征在外，秘密調兵遣將，謀劃偷襲鄴城。

荀彧的兄長荀衍擔任監軍校尉，發現高幹的異動，帶兵誅殺高幹和他的部下，因功封為列侯。

至此，河北平定。

郭嘉直翻白眼：荀氏子弟，要數休若（荀衍）最腦殘。一個小小的校尉，就能殺盡并州刺史高幹的叛軍，這讓曹操怎麼想？如此有能耐的下屬，還不在掌控之中……

一時之間，荀氏一門，三位列侯，顯赫無雙。當年潁川書院的四才、三奇、雙怪，除了胡昭，其他人都在曹操的麾下做事，以荀氏為的潁川士子，幾乎包攬了所有軍政要務。

曹操心生忌憚，關起門來，和董昭密談了兩個時辰。最終決定：讓荀攸留守後方，跟荀彧一起居中持重，分走荀彧的一部分權力。荀衍轉任參軍，等於是被剝奪了兵權。陳群外放縣令，辛毗擔任閒散議郎。

當然，這些潁川名士都是一等一的能人，一言興邦，一言亂國，一言救命，一言殺人。決不能冷落他們，寒了人心。曹昂對辛毗和陳群噓寒問暖，冀州的政務，都和他們商量著辦。曹丕像侍奉先生一樣，侍奉荀攸。

這樣安排，意思很明顯：陳群和辛毗，是給曹昂預備的近臣，前程似錦。至於荀氏，被收走兵權，看似一門顯貴，其實只是表面光鮮，毫無自保之力。

郭嘉突然登門，曹操有些心虛，他這件事做的，也就比兔死狗烹、鳥盡弓藏稍微厚道那麼一點點。別人或許沒膽子議論，可郭嘉一向是敢於拔虎鬚的人啊。

符合音律的、輕靈的腳步聲越來越近，曹操一顆心都提起來，說不清為什麼緊張，理由太多了，他大約最怕從那雙無比明澈的眸子中窺見失望。

出乎意料，郭嘉根本不提那件事，悠哉悠哉地玩著摺扇。

曹操攜了郭嘉的手，同席而坐。

郭嘉不著痕跡地收回手，低低咳嗽兩聲：「河北既平，明公最好多徵辟一些青、冀、幽、並四州的知名之士，尤其是陳琳，就是寫《討曹檄文》的那一位，最好重用他。一則補充掾屬，二則使河北人心歸附。」

沒有半句指責，沒有半點怨懟，神情依舊透著幾分閒適，仍然在為主公的大業盡心謀劃。

曹操鼻子發酸，扶著几案的手也顫了：「奉孝，我……」是「我」，不是「孤」。「孤」不能輸半分氣勢，但是「我」可以。

郭嘉用扇子輕輕抵住曹操的嘴：「別說了，『敵國破，謀臣亡。』從古至今，反覆上演。明公曾將文若比作張子房（張良），其實文若很羨慕子房，他輔佐劉邦開創大漢四百年基業，還能功成身退。主公若還念舊情，記著我們一起走過的那些時光，將來用不著文若的時候，請允許他激流勇退，成就一段佳話。」

曹操琢磨許久，郭嘉、戲璕、荀彧，一個個都想著功成身退，就這麼怕他鳥盡弓藏？一代梟雄微怒：「郭奉孝，你也太小瞧孤了，孤豈是那種可以共患難，卻不能共富貴的人？」

郭嘉一想，正史上，和孫權相比，曹操迫害的功臣真不算多，可能是事關荀彧，他難以冷靜。

於是，浪子大大咧咧地拍了拍曹操：「那嘉就放心了，共富貴倒也不必，記得酒管夠就行。」

曹操：「……」

春寒料峭，繁花次第開，飛絮逐風舞。

隨著司空府的掾屬6續遷居鄴城，冀州漸漸成為的權力中心，許都的朝廷已經形同虛設。

大公子曹昂代理冀州牧期間，施行仁政，美名遠揚。

曹操多次來信，讓荀彧也去鄴城，還許以三公的官職。

荀彧固執的不肯離開，當初許多人共同的理想，如今只剩下他，還在獨自堅持。

陳群來勸，戲璕來勸，荀攸也來勸，曹氏取代漢室，是大勢所趨，他一個人，怎麼擋得住時代的滾滾洪流？

三月三，上巳佳節。休沐日，同時也是節慶，幾位尚書郎都去潁水邊，參加祓禊儀式，只有荀彧一個人，坐在尚書台空曠的正堂里，給曹操寫回信。

雕花古樸的高大樑柱，依然支撐著尚書台的肅穆。

又有一道人影擋住光線的時候，荀彧沉靜地重複：「如果是明公的說客，請不要開口。」

頭頂上方傳來一聲輕笑，荀彧抬頭，就對上郭嘉灼灼的目光。

郭嘉雙手撐住几案，側著將上半身傾向荀彧，腦袋幾乎頂到他的下頜角：「嘉千里迢迢來看文若，怎麼不太受歡迎的樣子？」

「奉孝。」荀彧手中的筆頓住，墨色在帛書上緩緩暈開。

郭嘉替荀彧把狼毫筆放下：「文若，還記得你答應過我，會兌現一個承諾嗎？」

荀彧臉上的血色瞬間褪盡：「連奉孝也要勸我明哲保身？」

郭嘉搖頭：「嘉怎麼捨得讓你為難？先回答一個問題一一如果明公送給你一個食盒，你打開，發現是空的，你會怎麼想？」

荀彧：「空食盒，就是無食祿，無祿可食。《禮記》中，士死曰「不祿」，明公要我死。」

郭嘉摸摸荀彧的臉，那你答應我：「不管是別人將你逼到絕境，還是你自己心灰意冷，無論任何情況，你都要等我，別擅自決定生死。你是最後一個漢臣，可大道亘古長存，不需要任何人殉道。大漢的傳承也不曾斷絕，只不過又會換一個名字，還是泱泱華夏。真正不能沒有你的，是我。」