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红二十五军北出秦岭后，一度往西进入甘肃境内，一路上，斩关夺隘，所向披靡，经过天水、六盘山，直逼平凉城。到了平凉以东地区的时候，国民党军第三十五师在泾川以西设防，试图阻止红二十五军的前进。

为了贯彻沣峪口会议做出的“配合和迎接党中央和中央红军的北上”

的战略，同时也是为了避实就虚，红二十五军选择向崇信县城方向佯动，从而成功牵制了大量的国民党军队。

平凉市泾川县城往西十里处，有个王村，王村有个王母宫塬，塬边上有一条河叫汭河，这个有些拗口的地名却注定要被写进中国革命史和中国人民解放军军史。

红二十五军到达汭河边上的时候，并不知道它的上游刚刚下过暴雨。由于没有船只，红军只能徒步过河。就在部队刚过到一半的时候，突然上游的山洪涌来，正在渡河的军医院护士曾纪兰、曹宗楷和几个护送的战士瞬间被洪流卷走。

此时，军部机关正好赶到河边，吴焕先看到了河里的险情，他站在岸上大声冲河边不知所措的队伍喊：“停止渡河，赶快组织人员抢救落水人员！”

有人慌乱地往下游跑去，试图搭救落水人员，有人在往岸上抢捞落水的物资，整个河边一时乱成一团。

有道是福无双至，祸不单行。就在红二十五军进退两难之际，国民党第三十五师一〇四旅二〇八团一千多人沿着王母宫塬突然摸了过来。正在塬上四坡村东北角警戒的红二十五军第二二三团三营首先发现了敌人，他们鸣枪示警后，立即分班分排地凭借房屋、土墙和窑洞首先向敌人开火。

重机枪连连长戴德归，奋不顾身地把一挺重机枪架在一处窑洞的洞顶上，向蜂拥而来的敌人猛烈扫射，一时压住了敌人的进攻势头。

这时，红二十五军的先头部队已渡过汭河，一时难以回援，后卫部队背水而战，形势极为不利。这正是：前有洪水滔滔，后有追兵追到。

徐海东紧急命令第二二三团一营和二营立即投入战斗，从西南两侧反击敌人。

吴焕先则亲自带领军部交通队和一百多个学兵，从河边冲到塬上，直插敌人侧后。他一边射击，一边大喊：“同志们，压制住敌人就是胜利，绝不能让敌人靠近河边！”

谁都没想到，这竟是吴焕先留在人世间的最后一句话。

在徐海东和吴焕先的带领下，战士们不顾道路泥泞，迅速抢占了塬上的制高点。与此同时，第二二三团三营在重机枪火力掩护下，集中力量进行反击，对敌形成夹击。敌人顿时乱了阵脚，纷纷溃逃。于是，红军从两翼向敌人发起冲锋。

战斗正在激烈之时，冲在最前面的吴焕先突然胸部中弹。几乎没有片刻的停顿，吴焕先随着打进他胸腔的那颗子弹一起訇然倒地……

那一刻，时间仿佛突然停止了一样，塬上塬下所有人都愣在了原地，像是被吓住了。敌人乘机向塬下退去，一个警卫战士跑上去抱起吴焕先，这才发现他们的政委已经没有了生命迹象。

战士们像发了疯一样大喊着“为政委报仇”

的口号，冲向已经退至塬下的敌人，一千多敌人被红军的吼声吓傻了，很快就被愤怒的红二十五军战士全部消灭，一个都没能逃走，敌团长马开基身上更是被打成了马蜂窝。