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薛竹隱每隔三五日就會來看蘇泠煙，以示她有人照拂。

蘇泠煙肖似其母，盈盈弱質，楚楚可憐，很有幾分江南婉約的風致，薛竹隱每每去看她，她雖流著淚不說話，卻總是給她做拿手的江南糕點，顯然那也是她娘教她的。

和樂樓前燈樓流光溢彩，她無視門口小廝的招呼，冷著一張臉徑直走向蘇泠煙的房間。

和樂樓的鴇母早已熟識她，見她要敲蘇泠煙廂房的門，過去攔在她身前，賠笑道：「薛大人，今日不巧，蘇姑娘正招待貴客呢。」

她不是囑咐過酒樓的主事不許給蘇泠煙安排客人嗎？

薛竹隱看也不看她一眼，從袖中掏出一錠銀子：「開門。」

鴇母眼饞地盯著那錠銀子，卻不像往日一般喜滋滋地接過，她為難地說：「貴客有命，今日不得打擾。」

薛竹隱這才看她，眼神鋒利，一字一頓：「讓你們主事來開門。」

鴇母抖了抖，平日裡來的那位貴客今日沒來，今日來的貴客可巧又和薛大人撞上了。

聽說這位薛大人寫文章可厲害，說不準裡邊的那位明日就遭她彈劾。

鴇母招呼樓邊的小廝給開了門，廂房內燃著沉水香，一位穿著月白色圓領袍的男子坐在桌邊，蘇泠煙在一旁侍立，淚盈於睫，默然不語。

薛竹隱快步走進廂房，擋在蘇泠煙身前：「邢工部，真是不巧，我前日已和蘇姑娘約好今日敘舊。」

邢昭面露歉色，連忙起身：「我一會就走，多謝薛侍御多日來對她的照顧。」

又轉向蘇泠煙，殷切地看向她：「我的心意你已知曉，望蘇姑娘好好思慮一番。」

薛竹隱這才發現，桌上攤著一紙已經褪色的婚書，大約與那樁舊日玩笑的婚事有關，上面的皺褶顯然是被人用心地撫平過。

她隱隱有些為自己剛剛的防備而後悔，面上仍不動聲色，只微微頷，任邢昭走了。

薛竹隱這才看向蘇泠煙，關切地問道：「他沒欺負你吧？」

屋內燒著炭火，蘇泠煙卻穿得嚴嚴實實，下巴比上次見她又尖了些，她淚珠滑落臉頰，一個勁地搖頭。

她擦了擦眼淚，捧起那張婚書，猶豫半分，還是塞進了抽屜中，轉身給她端來馬蹄糕。

蘇泠煙做的馬蹄糕清甜爽口，比慶余齋的還要好吃三分，她最是愛吃。

雖然蘇泠煙一語不發，可自從她沒忍住將一碟子馬蹄糕都吃淨後，每回她來和樂樓，端給她的都是馬蹄糕。

今日她卻不急著吃，將布囊中的湖筆、澄心堂紙、松煙墨和歙硯取出遞給她。

上次她吃糕點，蘇泠煙就在一旁練字，薛竹隱瞥一眼，發現默的是老師生前所作的詩歌。

可惜和樂樓的器物大都低劣，配不上老師的詩歌和蘇泠煙一手娟秀的簪花小楷。

這湖筆由當世名匠所制，還是她從太子那順過來的，蘇泠煙一定喜歡。

蘇泠煙怯怯地看她一眼，低聲說了些多謝，接過湖筆想潤潤，卻突然後退了半步，丟開了那支筆。

薛竹隱有些不悅，這支筆名貴非常，有價無市，她自己都捨不得用，巴巴地拿過來給她，卻被她棄若敝履。

但畢竟人比筆重要，薛竹隱還是問她：「可是哪裡不適？」

蘇泠煙像是還在心悸，呆呆地搖搖頭，好半天才說：「沒事，我剛剛想起了昨晚的噩夢。」

薛竹隱有些心疼，蘇泠煙才剛過及笄之年，性子又這麼柔弱，母親早逝，又失去了父親的庇護，孤苦可憐，大約日日都夢到父親為諫言而死的慘狀。

她抬起手，試著替蘇泠煙拍拍背，竭力軟下來的聲音有一絲僵硬：「有我在，我會保你無恙。」

蘇泠煙靠在她肩膀，薛竹隱感覺自己的肩膀濕了一小塊，身前的人顫抖不已，她尚可忍受。

她抬起頭小聲地問她：「竹隱姐姐，今晚我可不可以和你一起睡？」

薛竹隱有些躊躇，泠煙此前一直沉默不語，這是第一次喊她姐姐，可見是真的把她當成姐姐看。

只是老師的事情才剛剛過去，要是把她帶回家恐會惹來爹娘一番說教，朝堂同僚也不知道會生什麼事端。

她現在在這裡，衣食俱全，她也盯著鴇母不給她安排客人，還是安全的。

薛竹隱看向她淚光瑩瑩的眸子，艱難開口：「再給我些時日。」

蘇泠煙鬆開她，把眼淚擦了，乖巧點頭，又端起那碟馬蹄糕捧到她眼前，語氣有些討好：「姐姐吃。」

從和樂樓出來，夜色降臨，大街上仍是一派繁華，行人摩肩接踵，兩旁店肆各色花燈絢爛。

薛竹隱端坐於馬車之中閉目安神，忽聽得車軾一陣輕晃，她以為是什麼東西誤落到了車軾之上，不曾在意。

下一瞬，馬車的帘子被挑開，一絲淡淡的酒味在馬車內漫開，薛竹隱眼睛倏地睜開，一張俊俏的臉出現在簾後。

「天晚欲雨，薛侍御可否捎我一程？」顧修遠雖是商量的語氣，說話間卻擠進馬車，在她身旁雙手環胸坐下。

這般自然的語氣，仿佛他們已是熟識，而他面對她的時候那副毫無波瀾的樣子，讓她懷疑即將和她成婚的另有其人。

「下去。」薛竹隱面無表情，提高了音量喊車夫老周。

老周這才發現馬車內進了別人，他撩開帘子，沖懶散地靠在馬車壁上的這位公子說道：「公子，請吧。」

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