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「大母，我……自個尋思的。」

如今長孫女在賈嫗心裡，就是能生錢的錢串子。錢串子可打不得，她又問：「那豬脂是誰買回來的？」

一家人全看向王二郎。

「再不敢了！」王二郎就地一蹲，抱住腦袋。以後寧願生吞豬毛，也再不信這黑心、愛吹噓、又厚臉皮的侄女！

王竹獨自在屋裡，貼著窗邊，窗欞子外的鬨笑聲可真刺耳啊。家裡少個大活人，是都覺不出來嗎？自己阿母被攆走，就都這麼歡喜嗎？歡喜的跟過年一樣，都烹上豬脂了。還有，王葛那賤屨子笑就算了，二叔也跟著鬧騰，難道二叔只跟伯父那房親，跟阿父不是兄弟嗎？伯父瞎了，二叔也瞎嗎？瞧不出阿父這些天的難過嗎？

王竹不想再瞧、不想聽到他們的動靜。坐回床板，馱著背，淚珠子一顆顆打在膝頭。如果一切回到幾天前該多好，他沒生歹心，沒逮那隻鼠，沒綁浸了油的麻繩，那現在阿母就還在這個家了。「阿母……我錯了，我想你回來……」

次日。

「來啦來啦。」王翁、王葛前後腳迎出門。

賈地主家的佃戶果然如昨日說的，辰初時候就運來了鋸好的十節竹稈，全是一年多生長期的，昨宿肯定一直浸於水，全濕漉漉的。

背陰而生的慈竹可不是節節都長，而是僅有中間兩節、或三節才能達到竹樣要求的長度。

根據稈的粗細，一節能篾二十至二十五根略比竹樣寬的竹條，每根竹條刮青後緊挨竹皮啟三層篾，算下來，這車總共能篾六百至七百數之間。當然，這是在竹料不損耗、啟篾不失誤的情況下。

所以卸貨時，王葛每根都要仔細查驗，是否有裂紋、磕損，是否有螟蚜等蟲蛀。

查驗過關後，佃戶留下二百個定錢。昨天賈地主沒說的話，佃戶轉達：「賈大郎君說了，這些竹料得篾出五百根竹樣那等的竹片，餘下的料許王匠童自用。若少於五百數，得王匠童自家伐竹補上。」

王翁感激道：「替我們謝謝賈大郎君。」

佃戶離開後，王葛稍稍猶豫，還是告訴大父：「賈大郎君不厚道。」

「咋？算計咱了？」

「不是算計，是存心為難。要是一般的匠童，按賈大郎君給的竹樣，十節竹稈能篾成三百數都不容易。他還說剩下的許我自用，聽著怪大方……」王葛一見阿弟和阿蓬結伴過來了，趕緊跟大父說完：「背陰長的竹料，曬不著光，也就頭層青篾好用，其餘的跟廢料差不多。」

篾匠這行的門道也太多了！王翁越聽越窩火，虧他剛才還道謝。「可惡，既存心為難，為啥還找咱！」

「所以我才說他不厚道。大父彆氣，也放心，這次我肯定把活干好，不得罪他。接下來我要準備考匠工了，他再找咱、咱就用這理由推掉。」

祖孫倆不知，賈大郎君也窩著火。

自鄉正從村里拉走幾車竹籠後，賈風就命族弟進鄉打聽竹籠是幹嘛用的？

哪有那麼好打聽？

賈風連等數天都沒消息，只知道這批竹籠是從村北王戶拉走的，今年縣裡木匠類的頭等匠童，就是王戶長房的小女娘。

既如此，賈風也不等族弟了，賈家自清河莊攬了樁買賣，正缺篾匠，就讓佃戶之子賈三羊引路，和王家結個善緣。

可賈風傍晚歸家後，族弟正巧也回來了，說那幾車竹籠就是一個外來的貨郎，跟本鄉貨郎鬥富買下的，租了臨水亭的車隊運往外地，和鄉正同行是湊巧順道。

所以村北王戶跟鄉正、鄉吏全無關係！

既如此，賈風何必自貶身份，親自走了趟柴門小戶。所以他越想越窩火。

王家院門口，王蓬、王荇看著竹料，王葛與大父輕拿輕放、將竹稈抬進次主屋，吃一塹長一智，可不敢放雜物屋了。最後一節擱在院裡的草蓆上。

王大郎坐在草蓆一角編織竹筲箕，一併看護著王艾，不叫她亂跑。他手上纏著布，掌心、指頭上全是被竹劃傷的口子。現在他更體會到虎寶的不易，原來一根根薄竹條那麼鋒利。

忙活完，王翁回主屋放好那二百個錢時，又想起賈地主的假大方，鬱悶嘆氣。

王葛把篾具全部備齊，將院裡這節竹料豎起，此竹筒較粗，她用自製的竹尺、炭筆在頂部標記出竹料所需的寬度（一定要比竹樣寬），全標完，可劈出二十二根。

篾刀昨晚就磨好了，直接上手。

咔咔……

割竹筒的動靜讓王翁心都提起來了。虎寶這名字真是起對了，孫女幹活是真虎啊，換作是他，不得仔仔細細標記好幾遍，下刀前不得再猶豫猶豫？

篾刀並非一劈到底，仍是先將竹筒一分為二，然後她箕坐在席上，斜抱著半邊竹筒開始沿篾刀割的每道口、一割到底。劈好二十二根後，才注意大父坐她對面，正悄聲的嘆了口氣。

「大父？」

「嗯？哦……我想了下，與其坐等竹料不夠用，不如提前備下。」

「大父，我是想起忘拿工具凳了。」

「我去拿。」王翁心不在焉的去雜物屋。

王葛既知道大父在愁啥，就好辦了。

她拿起一根竹條開始起竹片，將頭層青篾剝離出來，去掉竹皮後分為三層，這時每層已經很薄了。

工具凳拿過來後，她固定勻刀，間距兩分。

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