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卻不料他驀地道：「三娘不是趙先生的女兒嗎？幼時難道不曾讀過私塾？」

直中要害。

沈喬絕望了，她知道她娘已經完了，徹底敗北。

趙娘子沒辦法回應，她不是趙三娘子。

原本的趙三娘子當然讀過書，小時候的梅三娘卻根本沒有讀書的機會。小時候的梅三娘別說讀書，一整年都不一定能摸得到一回紙和筆，她接觸的最多的就是血，冰涼的兵戈，和溫熱的屍。

無法活下去，又怎麼會有時間去讀書呢？

趙三娘子眼神漸漸暗淡，她沒有正常女孩的成長經驗，不知道在這個年紀的女孩應該做些什麼。也許讓她來教導喬喬才是真的誤了喬喬。

她輕輕點頭，用低緩的，屬於詩書傳家自小性子柔順的趙三娘子的聲音道：「你說的是。」

在趙娘子和沈丘的話題結束後，沈喬就抱著胳膊蹲在牛車角落，焦慮地啃著手指。

冬天被凍傷的皮膚好像在瘙癢，她想起了那怎麼寫也寫不盡的大字，凍裂了的五指拿不住筆端，只能將筆綁在手心，研磨的墨水一遍遍結成冰，她要一遍遍地將冰砸開。

夜晚呼號著大雪，她被罰站在室外一整夜，直到第二天午時才見到大小姐的婢女嬉笑著，給站在私塾門口的她從頭到腳澆下一碗熱湯。

謝源將核桃仁遞到眼前，沈喬就伸手揮開：「不吃，吃不下去！」

核桃仁被打落，掉在牛車的木板上，謝源看了一眼腳邊的核桃仁，慢條斯理地彈掉衣擺上沾的碎屑。

此時牛車停下，趙三娘子掀開帘子，卻見到沈喬蹲在馬車裡，臉埋在胳膊間。

一看便知道剛才的話讓沈喬聽見了，沒有如她所願便生了彆扭。

謝源平靜道：「趙姨先回去吧，我來勸勸喬妹妹。」

趙三娘子有幾分猶豫，沈丘看了一眼謝源，在少年的眼神中看出了確定，便攬著趙三娘子走了。

牛車外漸漸安靜，沈喬的爹娘似乎是走遠了，有意給他們留出。

「我三歲起開始念書，尋常的書看一遍就能倒背如流，夫子問三答十，稱我考科舉亦能一路通天。」

沈喬不懂他為什麼開始向著自己傾訴前塵舊事，她現在很煩躁，想要離開和逃跑。

謝源輕輕地摸著沈喬的頭頂，說：「我會保護你。」

沈喬：「你又不能替我去私塾。」

謝源蹲下身，少年周身不近人情的冷淡在此刻緩緩消散。

這是他的妹妹。

在他失去母親，父王捨棄他這個棋子之後，他自己決心要保護了的妹妹。她笨拙，無知，不識禮數，比誰都要善良。

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