第18章（第1页）

擂台上，絮娘抬头，她看了看日头，说：“时辰差不多了。”

沈如墨取回挂在武器架上的长剑，正准备往回走，却见擂台后的幕帘被掀起，一个身着黑衣，身材高挑的人走出来。

台下，抢着买瓜的群众停下来，有人嚼着瓜，忘了咽，口水差点留下来：“他奶奶的，这小娘子是谁，长得这么俊？”

“你傻了，这肯定是那黑山寨寨主！”

“啥？！”

“前头不是说了吗，黑山寨寨主今日会出马，与最后赢家比武。”

“我去，早知道俺就上了！”

“就你？还比不上前面那个大牛村的草包。”

“去你的，是不是找打！”

那人挨了一栗子，气死了，跳脚大骂：“有种你上噻，在台下欺负俺干啥……”

擂台上，赵卿竹浑身一束黑衣，她头发高高扎起，两鬓丝缕垂下，雪白的脸庞精致漂亮，桃花眼眸上挑，手持双刃抱拳示礼：“沈公子，刀剑无眼，最好不要舍下你的长剑？”

沈如墨漆黑眼眸含笑，回答：“好的，赵小姐。”

刀锋相撞，摩擦出刺耳声音，长剑抵双刃，一个锋利长击，一个灵敏短捷。

赵卿竹左刀于手中转向，迅速砍向右前方，敏捷迅猛，连攻数下，沈如墨长剑格挡，招招接下。

白日炎炎，锐利刀锋反射光照，一滴汗水落下，铮铮剑鸣中，剑峰出刃，仿佛断头一刀，汗滴被削成两半。

三刀相碰，兵刃摩擦，擂台上，赵卿竹与沈如墨眼神对视，片刻，二人又快速分开。

沈如墨长剑击向其身，赵卿竹躲过，她手中刀飞出，旋转击向对面，沈如墨长剑格挡，飞刃转向台侧，赵卿竹脚踩擂台柱，接住长刀。

刃无近身，双方皆不能伤到对方分毫，锣鼓声敲响，二人打下平局，沈如墨手持长剑，与赵卿竹眼神交换，停止招数，二人在台下围观群众接连拍手叫好声中，走回擂台后方。

幕帘打开，二人一齐走进，赵卿竹抬眸，望向身旁杵着的大高个儿，浅笑，轻声道：“你不必收敛着，下次定与你痛快打一场。”

沈如墨嘴角带笑，没说什么。

场外，擂台上，絮娘重新走出场，台下老百姓依旧热情高涨，纷纷表示还没看够。

絮娘乐呵呵的抱拳，以示感谢，喊道：“各位父老乡亲——比武打擂，为期三日，明天同一时间，欢迎大家踊跃报名！”

这时，有人大声问：“美娘子，刚刚那比武的，就是黑山寨寨主吗？”

絮娘笑着回答：“对！俺们寨主可比我美多了。”

擂台后的两人持剑走出，往山寨方向徒步回去，人群喧嚣声逐渐远离，路旁小野雏菊于微风中摇弋，沈如墨忽道：“寨主，今日比武招亲，可否有看上的？”

赵卿竹一脚踩上泥路，闻言差点脚下一滑：“……”

半响，她回复：“没有”

沈如墨：“哦。”

赵卿竹抬头，眼眸漆黑望向他，歪头询问：“怎么了？”

沈如墨：“没什么。”

赵卿竹没言语，重新低下头，耳朵却慢慢泛上嫣红。

微风轻荡，小路两侧野雏菊纷纷摆动，沈如墨长剑背于身后，他手指头掂了掂剑鞘上的红色珠子，剑穗随之轻盈摇晃，他没再说什么，两人一起走向山寨大门。

数日后，草原校场。

秋生嘴里叼着草穗，与沈如墨并肩而行，走在前往校场大门的草地上：“山庄压镖的事太忙了，今日陪你来这一趟，后面带领新人这一块儿，就得你这边多费心了。”

沈如墨点头，没多言语。

远远的，只见数人立于校场围栏外，有站着的，有驻足于校场练兵台下的，有蹲在武台上眺望草原的。

大多数是生面孔，一眼望去，身材皆高挑挺拔，应该是后面几天比武打擂竞选出来的，但其中，也有两个熟悉的身影。

姚云在人群中，他刚走到校场，就注意到屈膝蹲于武台上，不茍言笑，望着草原发呆的李忠清，姚云热情的走上前，抱拳示礼，打招呼：“李兄，你竟也来了，别来无恙。”

李忠清未多话，冲他点了点头，以示礼节。

二人并无多少话可说，简单寒暄后，姚云又与身旁人攀谈起来。

沈如墨走进校场，留意到了独自蹲坐在武台上的李忠清，秋生开始与这些人聊起黑山寨，沈如墨走向李忠清的方向，到达面前，问：“为什么参加比武打擂？”

来人语气温和，气质如沐春风，李忠清本不欲多说，这时，如实交代：“闹饥荒，全家饿死了，就剩自己，为了混口饭吃。”

沈如墨垂眸，回答：“黑山寨是一个好去处。”

李忠清眼眸依旧一眨不眨，看着宽广无垠的草原校场，只道：“但愿如此。”

西夏末年，朝廷繁苛征税，不少农户家破人亡，天灾频繁下，大面积闹饥荒，造成大量背井离乡的流民，虽然大梁王朝建立后，采取休养生息的赋税政策，但偏远地区的流民饥荒问题，暂且无暇顾及。

因此，朝廷当下状似统治了大片疆域，但皇帝年老，党政激烈，太子地位不稳固，许多省份只是驻扎军队，明面上隶属大梁王朝统辖，内里各个派系，仅表面和谐，暗下波涛汹涌。

伫立于校场几人，从黑山寨的押镖生意，谈到了朝堂局势，闲聊之间，马蹄声从草原远处传来。

沈如墨抬眸，放眼望去，数千匹骏马疾驰，向校场而来，人数仅不到一个军，却如万马奔腾之势，马背上，兵士纷纷身穿棕色黑衣，铠甲护膝一应俱全，黑色骏马飘逸鬃毛随着奔跑，力量扎实的肌肉皮肤在阳光下颤动，日光照耀于烈马黑漆护具上，泛起流连金光。