第4章（第1页）

“这次任务的性质是侦查，除了你们两人和长期负责狐獴的人员之外，我不会再加派帮手。雏田，做得来吗？”

“没问题。”

“宁次你呢，有信心吗？”

“我会保护好大小姐，请您放心。”

一瞬に（下）

狐獴喜欢将巢穴选址在坚硬的土壤底层，设置多个入口，建设成网状的复杂地宫，数十只聚集一起。白天成年狐獴觅食的时候，未繁殖过的雌兽就在地洞里为幼兽哺乳。等宁次和雏田赶到事发地，稀稀落落的狐獴正散开寻找家人，每一只带着惊惶无助的神色归来，望着破败的地宫，颓然伏倒在地。

负责联络狐獴的日向君逸说：“这对一个家庭的打击太大了。”

他工作五年，一直孤独地看着这群小家伙的喜怒哀乐，没有人比他更了解狐獴。

雏田问：“我们怎么做？”

“首先还是要找到失散的狐獴。”

宁次拨了拨四周的沙土，耐心地审视手掌里的黄沙，“的确不像是蛇类所为。爬行动物大都能轻而易举地探入洞穴，不会毁坏地洞。”

日向君逸颔首：“蛇类已经排除嫌疑。我现在推测，是不是偶来的鸵鸟或火鸡惊扰了地洞······”

“不会的，地洞很隐蔽，鸵鸟和火鸡进不到地洞里面，而且雌狐獴发现危险后会带幼兽躲到地洞最深处，用自己保护幼兽。”

宁次淡淡说。

雏田记得，来之前宁次读了许多狐獴的研究资料。

“你没有想过，”

宁次悄悄问，“是人类吗？”

日向君逸牵了牵嘴角，“想过的，但是四周实在没有发现人的足迹。”

雏田急急说：“如果是人类所为，肯定会留下足迹。明天我们把搜索范围扩大找一找。”

“明天来不及了，”

宁次说，“现在去。”

日向君逸习惯了这一行工作时间颠倒黑白，当下同意。

宁次又说：“雏田大小姐，请你留下照顾这些狐獴。”

突然遭受挫折的狐獴家族还未来得及修葺洞穴，晚上就要在危险寒冷的平野上休息。雏田拿出厚毛毯，将所有狐獴裹在一起，宁次叮嘱过她不可以生火，她就抱着暖炉守在它们旁边。

狐獴是咖啡色的猫鼬，脑袋小而圆，身体纤长，指爪锋利。单枪匹马时样子很滑稽，但联合起来凶悍强大。宗族大抵如此，让怯懦者也能得到依靠，凝合成一股撼天之力。

到了白日，狐獴成群，再度分散去寻找家人，这一只高声鸣叫，那一只作侦察兵警视四周的动静，毫无回应后，它们结伴到更远的地方去寻。雏田尾随它们，沿途标记，方便宁次和日向君逸找到自己。两天过去，狐獴仍未放弃寻找，但已有少数只狐獴选定新家地址开始打洞；两天过去，宁次和日向君逸都没有回来。