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沈先生沒回答他，眼睛很深地看著承倬甫。他當然不是真覺得承倬甫是傻子，他是給承倬甫台階下。承倬甫一時衝動，進來當著所有人的人面問他要外甥，可以理解。但是總不能大家都覺得他們在這裡捨生忘死，自家的孩子卻要被抓壯丁，上戰場當炮灰，那影響不太好。他是做個姿態，給個態度，承倬甫要是真的聰明，就會知道順坡下來，然後他們可以再想辦法。但是承倬甫顯然沒有這麼聰明。
「承副部長。」他又用職務稱呼承倬甫了，「大局為重。」
「什麼意思？」承倬甫身子微微前傾，「就算了？」
「元縱這孩子我記得。」沈先生突然說，「聰明，有志向。他去軍中是為了國家，是好事。也許從此立了軍功，飛黃騰達……」
承倬甫再一次嘶聲打斷他：「南京根本守不住，你這是要送他去死！」
這就算把臉面撕破不要了。圍著的眾人臉色各異起來，沈先生仍是淡淡的，好像沒把承倬甫的態度放在心上，但他的眼神變得很鋒利，狼一樣，看著承倬甫。
好一會兒，沈先生冷冰冰地開了口：「死的只有你們家孩子嗎？」
承倬甫額上的青筋一跳，他咬緊了牙關，一句話像蛇一樣從他心上突然躥到喉嚨口——別人家的孩子關他什麼事？可這恰恰就是沈先生現在的態度。他不在乎。承倬甫感到胸口被撕裂般的憤怒和疼痛。他們坐在這裡，三個月，每天做的事情就是送別人去死。
「這就是戰爭。」沈先生站起來，居高臨下地看著承倬甫，「你喊了這麼多年抗日，現在真的抗日了，你卻為了一個孩子在這裡跟我發脾氣……承副部長忘了你以前說過的話了嗎？還是你見了點血，骨頭就軟了？」他頓了頓，然後不等承倬甫說什麼，換上了極度嚴厲的口吻，「你愛在家裡養什麼人我不管，但你走進這裡，就給我像個真正的男人一樣！」
承倬甫猛地抬起頭，沒想到他會在這個關頭用他和關洬的關係來刺他。但無疑所有人都聽懂了，有人躲閃著眼神，替他覺得尷尬，還有人神色曖昧，覺得他好笑似的。木老闆似是想調停一下，壓低聲音喚了他一聲：「敬棠……」
承倬甫當做沒聽到，也站了起來。
「本來不必要打到今天這個地步。」承倬甫一字一頓，盯緊了沈先生的眼睛，「如果不是你們浪費兵力去『剿匪』——」
木老闆的聲音抬高了：「承敬棠！」
但是承倬甫不理他：「我們喊了這麼多年的抗日，但是被你們當成什麼？流氓，叛黨，罪犯！等到要用得上了……」
木老闆衝上來拉住了他：「胡說什麼呢你！兄弟們都是一心為國，你……」
承倬甫的嗓子揚起來：「我們給了你一萬人掩護國軍撤退！只回來了兩千！」
他的聲音太響，甚至在這個封閉的會議室里盪出「嗡嗡」的回音。沒有人說話了，木老闆狠狠咬著牙，恨鐵不成鋼似的，拂袖站到了一邊。承倬甫從來沒有這麼衝動過，他一向以為自己能忍，一種關洬極度鄙夷的、識時務的能力。從他進入北洋政府那一天開始，他就學會了這種忍耐。他不知道是哪裡一根弦斷了，可能是元縱，也可能是沈先生站在那裡，說他不像個真正的男人，又或者是大世界那些橫飛的殘肢和一去不返的「兄弟們」。他站在那裡，努力昂著頭，雙手緊握成拳。
漫長的沉默之後，沈先生突然勾了勾唇角，堪稱殘忍地對他笑了。
「他們是護著你的外甥不要在路上就被炸死啊。」
他強調了「你的外甥」幾個字，讓承倬甫幾乎想一拳打到他臉上去。但沈先生身邊的警衛員戒備地聳著肩，到底還是讓他克制住了自己。承倬甫最後退了一步，突然大笑了一聲，因為實在沒什麼能說了，只能用這空洞的笑聲把自己凌遲。他轉過頭，有人想拉他一把，他沒看清是誰，甩開了手臂。他只想出去，他要離開這裡。
沈先生的聲音就在這個時候又響了起來，一切如常，仿佛剛才什麼都沒有發生過。承倬甫剛剛才進來，有些遲到了，但他不計較，要快點進入下一個議程：「對了，你的正式任命書下來了。淞滬特別行動會常務委員。承委員——」
承倬甫的腳步頓了頓，然後他沒有回頭，推開門大步走了出去。
12月13日，南京失守。
在很長的一段時間裡，承家的公館都像一個活的煉獄，煎烤著裡面每一個人。承齊月始終抱著一線希望，覺得元縱還有活下來的機會。關洬收到的最後一個電話來自霞珠，她又回到了徐淳家裡，互相好有個照應。但從1o日開始，關洬就一個人也聯繫不上了。蘇州比南京更早遭到了日軍的劫掠，6家父母早早地避去了鄉下，關洬整天膽戰心驚，生怕在報紙上看到那些被日軍整個焚毀的村莊裡出現「甪直」。而承倬甫從確定承元縱參了軍那天開始，就病倒了。他始終沒有告訴關洬去跟沈先生說過什麼，病倒幾天之後，關洬替他接了一個電話，是木老闆打來的。他們說如果他病了就好好養著，特別行動委員會不必他再操心——關洬甚至不知道這就是他們整天去開會的地方的名字。
承倬甫對此沒有異議，他只是覺得好冷。關洬也爬到床上來，牢牢地抱著他。承倬甫在發燒，額頭滾燙，身上卻打著寒顫。他太累了，關洬知道。承倬甫在日軍動手的一個月之內就收編了一萬人，這幾個月以來，他們打游擊，破壞日軍的設施，牽制他們的兵力……頂著日軍的炮火在上海周邊到處活動的不只有沈先生一個，承倬甫一樣是提著腦袋。他每次能夠回來，關洬都覺得是一種老天的恩賜。