第3章（第1页）

“刘大人来此，莫非正是为老松岭的虎灾？”

刘仁昌道：“是啊，近半年来，桃源乡，白水乡，失踪了好几名樵夫，今日才调查清楚，方知是老松岭来了一只猛虎。刘某来此，正是想请张叔出马，除掉老松岭上的这只大虫。”

张凌汉明白刘仁昌的意思了，但他面露难色，并未马上答应刘仁昌的请求。刘仁昌也看出了张凌汉的为难，一问才知张凝眉的婚事，就在十天后的六月十五。

“十天之内，有把握将此虎除掉吗？”

刘仁昌问。

张凌汉摇摇头——在如此蛮荒的老松岭，要除掉如此狡猾猛悍的恶虎，谈何容易。一旦进山，真不知几时能回，到时错过女儿的婚期，怕是肯定的了。

然而张凌汉也知道虎灾的严重性，因为猛虎一旦开始吃人，不将它制伏，是随时会有人丧身的。

人命关天，加上刘知县亲自登门来请，张凌汉左思右想，最后与亲家商量，两家人决定推迟张凝眉与沈忠的婚事。至于哪天结婚，双方都觉得，不如等到虎患平了以后再说。

而更令张凌汉感动的，是他的准女婿沈忠，也自告奋勇地表示，要随他同去老松岭捕虎。虽然张凌汉一再指说利害，反复强调捕虎的凶险，但沈忠还是义无反顾。

“小婿既然也做了猎手，那么捕虎的本事，是无论如何要学会的，否则如何在岭南的山林里打猎呢？何况丈人已经上了年纪，做此大事，身边不能缺人，所以小婿一定要陪丈人同去。”

沈忠的神情是万般郑重的，话中的语气，也是斩钉截铁的，张凌汉感动之余，终于拍了拍沈忠的肩膀，表示了同意。

但虽有沈忠相助，刘仁昌对于年过半百的张凌汉，到底能否顺利制伏猛虎，解决虎患，也还是心存疑虑，于是便问张凌汉道：

“此虎凶猛，张叔是否还须帮手，一同前往老松岭？刘某听说白水乡的卫扬，胆识勇力过人，是猎手中的后起之秀，要不把他也叫上？”

张凌汉道：“那再好不过，听说此人善于布设陷阱，还能徒手制伏豹子，有他在，无疑更增胜算。”

刘仁昌道：“好，那刘某即刻启程，去白水乡。张叔安排好家中之事，可与明日辰时，携沈忠一起来归善县衙。到时二位可与卫扬好好商量一番，订出一个方案来，准备妥当后，再进山不迟。至于进山所需之物，尽管开口，刘某一定鼎力支持。”

然而猎虎所需之物，张凌汉倒是并不缺乏，他进山之后，唯一放心不下的，还是女儿张凝眉。

虽说张凝眉已经十六岁了，生活上是完全能够自理的，只是夜晚难熬，张凌汉不在，张凝眉是一定会害怕的，而且张凌汉进山之事，如被一些居心叵测之辈知道，他们见年轻美貌的张凝眉独自守家，真不知会做出怎样下流的事情来。

刘仁昌明白了张凌汉的意思，痛快道：“此事你尽可放心。明日你来时，将凝眉也带上，刘某亲自安排，让她住进县衙，好生照料。直到张叔打虎归来，将她接走为止。”

如此约定妥当之后，刘仁昌便马不停蹄，往白水乡去了。

在白水乡的池头村，刘仁昌见到了年轻勇猛的卫扬，并直截了当将来意说了。卫扬也爽快，并无一丝犹豫，就将打虎之事答应下来了。

“小的打过豺狼，捉过豹子，正四处打听哪里有虎，好会会这丛林之王。没想到虎王还真的来了。请刘大人放心，明日辰时，小的定来县衙，与张凌汉碰面。”

卫扬性情豪迈，快人快语，人虽年轻，却有一股子英雄好汉的气概，刘仁昌对其印象颇深，直到离开白水乡，回到了归善县衙，还对其赞不绝口。

“有了张凌汉和卫扬，那只恶虎应该是活不长了吧？”

刘仁昌问。

县尉彭朴道：“应该是活不长了，刘大人可以想想虎皮、虎骨该如何处置了。”

哈哈……刘仁昌被彭朴的话逗得发笑，连日来压抑的愁绪，也似乎被这笑声驱散了许多。

次日，年轻气盛而行事果敢的卫扬，不到辰时便来到了县衙。

他看起来二十左右的年纪，浓眉大眼，高鼻方颔，顶梳一个圆髻，包着蜡黄的头巾，身穿淡赭色大盘领窄袖葛衫，腰间扎一圈护腰，系着寸把宽的皂色帛带，下身是一条浅黄色的窄腿裤，与一双千层底大青麻鞋。瞧着朴实而不失豪放干练。

不一会儿，张凌汉带着沈忠，以及女儿张凝眉也一齐赶到了。张凌汉，沈忠二人，也与卫扬差不多的打扮，只不过张凌汉善于射箭，因此身后还背着一面大弓。

三位猎手在刘仁昌的安排下，于县衙的三堂，商讨打虎事宜。张凝眉则被刘仁昌的管家刘吉带走，去后衙歇息了。

日后，张凝眉便要在这后衙，与知县大人的家眷一起生活了。

风流通判

六月七日那天，也就是张凌汉等人，进山后的第二天傍晚，归善县衙似乎来了贵客，从下午申时起，张凝眉就发现后衙忙碌了起来。管家刘吉招呼着各色仆役，杀鸡宰羊，洗菜炖肉，忙个不停。

一打听，才知是惠州通判俞孟坚俞大人，为老松岭虎灾一事，来归善县视察了。

张凝眉见大伙都在忙碌，自己寄居于此，也不甘心吃白饭，便主动向管家请求，望他能分派一些事情让她做。

管家刘吉笑道：“难得你有这份心，这样好了，晚宴开始后，由你来端菜倒酒吧。”

张凝眉听了很高兴，一再地谢过管家之后，便回去将自己打扮了一番，穿上了她从家里带来的最新的衣服。