第71章（第1页）
她将那颗散发着腐臭与异香的头颅靠近狮笼，那雄狮越发躁动，从直接从笼中站起来，摇头摆尾，对着红鹤露出一口黄灿灿的尖牙。
红鹤端着头颅贴在笼外，那狮子发出一声凄厉的嘶吼，用自己瘦削的头颅哐哐地撞击狮笼栅栏。
“小心它会破笼！”
毛虎在一旁呵道，巫柯拔出长剑站在红鹤身侧，以防不测。
红鹤转头带着胡三的头颅跑向门外，隔了片刻探出头来再看，那雄狮在笼中打了几转之后，又平静地趴在地上。她怀抱着头颅站在前院黑漆门后，当下只觉得心乱如麻，也不管旁人，将胡三的头颅丢给班翀，径直走进库房胡三遗留的大皮箱还在房中，皮箱外壳坚实，均挂着硕大铁锁，想来是他的重要之物。这些铁锁，假若没有钥匙，又趁手的工具在身边也是可以打开的。一番查探之后，红鹤当下只觉得头晕目眩，她抓住一旁的架子勉力支撑着自己的身体，浑身冷汗浸透了衣衫。
当下回到书房，红鹤不顾额头的汗珠连绵滴下，写下书信交予毛虎：“还望毛大人替我跑一趟北边，查查这封信中所写之事。”
做完这一切，红鹤才稍微定定神。此时又是傍晚，摸着咕咕着响的肚子才想起自己整日都滴米未沾。她随意在茶案上就着凉茶吃了些干果，听到窗外古琴音准时响起，红鹤烦乱的心中顿时清明不少，又是那位户房书吏在抚琴，若找到机会就要与此人会上一会，聊表日日听琴静心的谢意。
“阿姐。”
桑儿此刻在窗外高高兴兴地喊道：“你看，班翀公子为我做了个羽毛毽子。”
红鹤推开书房窗户，只见桑儿今日又精神了不少，一双大眼闪着波光，不过她身子却细弱矮小，罩着一件稍显宽大的粉绿宽袍，耳畔梳着一对垂鬟，傍晚金色霞光落在她天真烂漫的脸上，分外动人。
“我拔了后厨公鸡的尾羽给她绑了个毽子。”
班翀跟在她身后高高兴兴地说：“她说她能踢毽一百个，我得开开眼。若真能如此，桑儿蹴鞠说不定比你还更厉害。”
“公鸡的尾羽？”
红鹤疑道：“我不记得谁曾说过今日府中宰鸡。”
“那公鸡还活着，只是光着腚贴墙一动不动。”
桑儿哈哈大笑：“大约是伤心透了。”
“我也想和你们玩，不过现在我还有事要做。”
红鹤摇头晃脑地说道：“你们也可先玩，等我回来一同用膳。”
说罢她拉好书房门，走向县衙前院。
王基被人从牢狱中被拖出来，双腿发软无法站立，只能半跪在地上，一对肥大的胸肌在薄衣下扑哧扑哧风箱一般鼓起落下。
红鹤折扇捏在手中，居高临下而站，一声厉呵：“王基，你干过什么还不从实招来？！”
王基顿时面色骇慌，不住地向红鹤等人磕头：“公人，我可什么都没做啊，公人饶了我的狗命吧。”
“你威胁与胡三掏了不少银子给你，是与不是？”
“回公人话，那是我与胡三感情深厚，他自愿……”
“来人，将鞭笞拿出来。”
巫柯在一旁吼到。
一听要挨板子，王基顿时又慌了神，不住地磕头求饶。红鹤见他这样，心中疑虑万分：“王基，你在客栈中带头闹事，沿途叫嚣需用破布才能将你嘴堵住。你昨夜明明看似胆大如斗，现在为何又如鼠辈一般求饶？”
“回娘子话，昨夜闹事可不是小人的主意，是，是那陆巧在我耳边花言巧语。说若不闹一闹，戏团的金银什物怕是都会被县衙的公人们给瓜分完。可到了县衙我发现你是……”
王基匍匐在地上战战兢兢地说：“你就是那位声名在外的女神探，我以为你会……”
“你以为我会公报私仇，将你百般凌辱？王基你素日里恃强凌弱惯了，见到比自己弱小的总要去无故践踏一番，遇到比自己强壮的，又会卑躬屈膝地奉承，生怕对方会欺辱自己。你以为人人都会与你一样？”
红鹤怒道：“且将你所知晓的一切说出来，就可免了这顿板子。否则定叫你皮开肉绽！”
“回娘子话，我说。”
王基用粗壮的手腕抹了抹额头冷汗：“平时能和胡三额外要点零碎银子，不过是因为我私下里知道他身上背负着人命。但我可从没因此胁迫他，是他回回都自愿拿出银子给我。”
王基诡辩道。
“胡三身负什么命案？”
在场的人均大惊。
“五年前，胡三在北边青州因多喝了点酒，不小心滚进农田里，毁了好大一片粮食。负责那片农田的贫农夫妇文因此责骂了他两句，不想那胡三酒因醉酒失了心智，依仗着自己力大如牛，竟将夫妇两活活打死了。他酒醒后慌慌张张地跑来，要我为他作证，对官府说当天夜晚他一直与我在一起促膝长谈。”
“于是那对夫妻白白枉死？”
“听说那对夫妻的哥哥嫂嫂到处告官，但又因事发时没有其他目击证人，只有他们最小的女儿在一旁目睹惨案。小女儿当时不过九岁，被官府认定年幼无知又受到剧烈惊吓，证词不能作数，因此一直证据不足，对胡三作的恶也无可奈何。”
王基趴在地上浑身不住颤栗：“公人，杀人的是那挨千刀的胡三，不是我，我已将自己所知道的一切全数告诉公人，还请公人网开一面，放我离开。”
“我只答应过要免你板子，你为凶犯做伪证之事还需本地县令另行论断。”
红鹤道：“且将你关押回牢狱等候判决。”
结束问话，又是深夜，明月昏黄，红鹤在县衙廊下偶遇那名弹琴的邱牧。此人怀抱古琴，峨眉星目，一袭淡雅素青长袍，发皆绾高冠，上绣以翠绿珠玉，那脱俗之姿竟能高于燕林一两分。