第2章（第1页）

杨淑也回了一句奉承的话：“我那点似是而非的边角料，全凭王先生一张能说会道的嘴，串成波澜起伏的故事。”

大梁民风开放，皇亲国戚、文武百官都是百姓茶余饭后的谈资。且不管故事多么荒诞不羁，传播听信的人多了，三人成虎，便成了真。这倒为她运用舆论造势、笼络人心提供了方便。

“苏公子，不知可否打听一下令兄的私事。”

王勉讨好地谄笑：“算起来，令兄也到了谈婚论嫁的，可有中意之人啊？”

寻常百姓对男婚女嫁、家长里短的八卦最感兴趣，更何况苏旭才华横溢、玉树临风，不知是京城多少姑娘的春闺梦里人。

杨淑还记得三年前初见的一幕，苏旭身着一袭陈旧的白衫，却不见落魄，眉眼如阳春三月的江南一般水墨写意，明明是一副文弱书生的身子骨，却毅然决然地拦在骑着骏马、趾高气扬的官吏面前，阻止他们肆意践踏稻苗，“民贵君轻，尔等衣冠禽兽，鱼肉百姓，可知年富力强的农夫插一亩田少说也得大半日！”

不少农民跟着抗议，“无耻之徒，赔我们的秧苗！”

“你们这帮刁民！朝廷有旨，今年需增产丝绸十五万匹，四月底前这些田必须全部改种桑苗。”

“我们又不是蚕，改种桑苗，我们吃什么！”

“就是！凭什么要求我们改种桑苗！”

“你们这是造反！”

为首的官吏气结，抽出长刀，劈向人群中站在最前面的苏旭。周围的农民被武力震慑，不由退了几步，唯独苏旭迎着锃亮的刀光，分毫不让。

那刀锋在距他眉心不足一寸处堪堪止住。

裴裕几乎是从天而降，单手执剑，对上了官吏首领的刀刃。那首领坐在马背上，居高临下，却在气势上输了一截。裴裕稍一使劲儿，他便憋红了脸，“哪……哪儿来的小毛孩！不怕我抄了你全家！”

裴裕干脆挑飞了他的刀，“打京城来的，侯府裴家之子，单名一个裕字，不知大人打算怎么上寒舍兴师问罪？”

官吏首领闻言吓得面色发白，人仰马翻，摔了个四脚朝天。

裴裕见他那烂泥扶不上墙的糗样，笑得乐不可支。

杨淑微微蹙眉，“裴裕，别闹了。”

裴裕见好就收，敛去张扬的笑容，官吏首领的脸色却更白了。传闻当朝公主顽皮淘气，不甘困于深宫，读书习武，走南闯北，嘉和帝拿她没办法，又担忧她的安危，派与公主年岁相近的侯府独子裴裕一路随行护送。裴裕出现在此，直呼其名、正值豆蔻年华的少女身份不言而喻。他顾不上磕疼的屁股，连忙爬起来，跪在少女面前高呼饶命，“公主殿下，小侯爷，下官有眼不识泰山，惊扰了二位的雅兴，罪该万死，但求二位高抬贵手，大人不计小人过，下官也是奉命办事，有苦难言啊！”

“哦？什么苦？起来慢慢说。”

官吏首领感激泣灵，正欲起身，瞥见公主阴沉的脸色，忙道：“下官跪着说就好……”

非要跪着，什么毛病？杨淑不解，秉着尊重个人意愿的原则，费劲地听他把事情的缘由断断续续地复述一遍。

原来是边境战事不断，军饷耗资巨大，嘉和帝又大兴土木，修长生殿、建求子台，国库亏空，难以为继。由户部牵头，六部尚书会同中书令、侍中，共同商讨出改粮为桑的对策，丝绸的价格比粮食高，因而能纳更多的税，且丝绸深受西洋人的喜爱，市舶司与西洋人年初刚签订一笔大额的丝绸交易，待年底交货给付，便能填补国库的亏空。江浙一带，盛产丝绸，远近闻名，浙江气候温暖湿润，尤其适合种植桑树，改粮为桑的任务便落到了浙江一干官员的头上。

杨淑闻言怒极反笑，“荒唐！这本末倒置、罔顾民生的奏议也能通过，高尚书真是老糊涂了！”

高志新是两朝元老，曾因正言直谏、触犯天威、锒铛入狱，彼时萧皇后正得圣宠，不忍看忠心耿耿的老臣饱受牢狱之苦，好言相劝，才让嘉和帝赦免了高志新的罪责，官复原职。高志新对萧皇后感怀在心，特意进宫答谢时，杨淑借机拜高志新为师，请教学问，高志新许多独到的朝政见解令她备受启发，不想如今此等荒谬绝伦的政策竟能经他之手准奏。粮食乃国之根本、民生所系，其中利害，高志新远比她清楚，许是迫于压力，无奈之举……杨淑越想越心惊，面色不虞地命令：“还不快把你的手下带回去！”

官吏首领一脸为难，“这县衙那边，小的不好交差呀！”

杨淑目光冰凉地睨了他一眼，“再啰嗦，我让你留下来好好合计一下，这些踩坏的农田，需要赔多少钱！”

官吏首领忙不迭地说：“小的告辞！小的这就走人！”

杨淑又道：“马留下，走回去。”

官吏首领唯命是从，“都下马！听到了没有，走回去！”

裴裕望着一众官吏屁滚尿流、抱头鼠窜的狼狈模样，忍俊不禁。周围的百姓也相继捧腹大笑。

唯独苏旭一人拱手作揖，正色道：“谢公主深明大义，主持公道。”

百姓这才后知后觉地感谢公主的大恩大德。

“官府小吏仗势欺人，作威作福，而圣上远在京都，未能体察民情，本公主南下走访，路遇此事，自然不能坐视不管！秧苗的损失，本公主将代为赔偿。”

杨淑命侍女丹霞按亩分发银票，继而转向苏旭，“至于这位公子，为此事耽搁了少顷，不如挑一匹骏马，日行千里，赴京赶考，马到成功。”