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其实猜着了个大概，想必池镜也知道了青竹和贺台原本有私的事，所以试探。

池镜老远坐在床上，望着她笑，“你这?样明?察秋毫的人，难道还不知道原委？连金宝也知道。”

玉漏咽了口，抬头瞅他一眼，带着小心的神色，“噢，你原来是吃醋。”

“这?话可笑，我有什么醋可吃？”

“难道不是因?为青竹和二?爷——青竹原是自幼跟着你的人嚜，你不高?兴也是情?有可原。”

他款款从床上走过来，满大无所谓的神气，“不高?兴也有，却不是为吃醋。你不要多想，我不过是有些不放心，你想她既是二?哥的人，常在我身边服侍，要是哪日受二?哥挑唆几句，起了歹毒之心要害我，那可是防不胜防，还是打发了她为好。上回江正要讨了她去，我原本就想趁那时就打打发她走，谁知那短命鬼竟掉进?河里淹死?了。”

玉漏一时醒悟，怪不得那时候青竹急得那样，如何求他他都不帮忙，原来不是他事不关己，是存心要赶青竹走。

这?人疑心起来连十几年的主仆情?谊也不顾，这?还不算，竟还疑心他二?哥要害他性命？玉漏如此一想，不由得往旁挪开了些，一通咕哝，“你真是多心，兄弟阋墙的事常有，可少见要害人性命的。你看二?爷病歪歪的，他自己都顾不过来自己的身子，还得空来害你啊？”

池镜见她有些防备，索性就同她说开，“你真当他面上和善，心里就善？我明?白告诉你听，江正落水之事就是他一力作成?的。”

玉漏扭过脸来，大惊失色，“这?是你猜的还是有什么真凭实据？”

“这?种事要什么真凭实据？可也不是我胡猜，横竖我有法子知道。”

他一把揽过她来，颇为淡漠地一笑，“你信我也好，不信我也罢，可防人之心不可无。青竹成?日在咱们屋里进?出，饮食起居都经着她的手，等?同咱们的小命握在人手中，怎能安心？所以这?回你一定要劝着老太太一点。我想他们有旧情?，二?哥也抹不开这?情?面，还是会拣她。”

青竹静静听来，心寒得彻骨，原来他们兄弟推来让去，全与“情?”

字无关，都是各有目的，其

实那一个根本不爱她，这?一个也根本不信她。

她悄无声息地退出房去，趁着午晌院内无人，只当没回来过，又离府往表叔家回去。

一路走来，给那暴烈的太阳晒出满头汗，汗水浸入皮肤里，感到轻微的干裂和刺痛。她在湫窄的一片场院中定住身，忽然感到头晕目眩。

那拐子张表叔从正屋走出来，迎面见她，便问：“你不是回府里头去了嚜，怎的又回来了？”

青竹目怔怔地望着他走到跟前来，忽然问：“你是从哪里把我拐来的？”

从前也问过这?话，这?张表叔一向记得也说不记得，今日又忙着出门吃酒，便挥了挥袖，仍是旧话敷衍，“多少年头的事了，我哪还能记得。我要出门，你走时记得将那大门落好锁。”

青竹又在场院中站了会，随后钻进?西屋乱翻一阵，上晌贺台给的那罐子东西分明?是给她胡乱塞在了这?屋里。原来是滚到圆角柜底下?去了，她趴在地上伸长胳膊去够，皮肉给柜子杠得生疼，也不觉得。终于?给她扒出来，举着那小白瓷瓶对着窗户望。

贺台是说里头是什么断肠草的蜜，这?一小罐子吃下?去，肠穿肚烂。他要她给池镜吃，所以一面细数池镜的恶，一面许她好，“他叫你空等?了那些年，我何忍再?叫你空等?？你放心，不论你做与不做，我都会封你做姨娘，二?奶奶那头我自会说服她。你放心，我不是三弟那样没心没肺的人。”

她本来不依，随便将罐子丢在这?里，不承想三回九转，回去听见了池镜那番言语。他的确没心没肺，服侍他一场，又不是今日才认得他。可想不到他非但不曾对她有意，连信也不曾信过她。亏她服侍了他这?些年！亏她空等?了他这?些年！

她向着太阳吊诡地笑一笑，把罐子揣入怀中。这?样一个没有过去和未来的人，还怕什么？

连贺台也只是利用她，以为他和她同样是寂寞的人，总会有几分惺惺相惜，可他也不过是利用她！她是抱着鱼死?网破的决心，回到府里来。次日便趁络娴在园中闲逛的工夫，故意走去碰见她。

络娴自然一见青竹就没好脸，以为她不过是想藉着两房斗气的时机攀高?，因?此她福身行礼，她也微微侧转身去，不受她的礼，只瞥她一眼道：“你这?大礼我受不起，我又不是你的主子。”

青竹起身道：“今日不是，往后就是了。”