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那谷妈妈是翠华陪房过来?的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人，发?现有?不好的，回过老?太太，或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老?太太托病，自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。
今日这事既给络娴碰着，没道理不拿去打一打翠华的脸，因此走到翠华房中，说了这事，紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来?也不见得，严不严明也是看人下菜碟的嚜。”
翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来?问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来?见她们两个回来?，才知是西边门上传递东西去了。”
当着络娴的面，翠华故意追究：“传什?么要紧东西要两个人去？为什?么飞流轩和芦花馆两处角门白?天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都?不在了，才刚二奶奶使?人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来?办，该怎么罚怎么罚，若有?徇私，我也不饶你。”
谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。”
她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什?么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。
待她一走，翠华顷刻垮下脸来?，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥珰，后来?是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老?太太院里的卢妈妈的外侄孙女?，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。
到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来?问那小丫头如?何了。
翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”
说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来?的杨梅洗一碟子来?五姑娘吃。”
芦笙撇嘴道：“还有?什?么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。”
翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏偷一只呢？这是不是有?些不是道理？”
“我就那只耳坠子忘了收进匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，这有?什?么说不通的？大?嫂，你别当我好哄，我知道你是看她是卢妈妈的侄孙女?，怕得罪了卢妈妈，所以黑的也要替她辩成白?的。我看你也是白?费心，连卢妈妈也没来?问过一句呢。”
按说既是老?太太那头的人的亲眷，芦笙也该谨慎才是，可偏偏芦笙从不理会里头这些弯绕，除老?太太她惧怕外，老?太太手底下那些人是一个不惧。
每逢燕太太劝她，她还要说：“真是反了天了，我是池家的小姐，还要怕起下人来?？难道凭他们到老?太太耳边吹吹风，老?太太就不认我这个孙女?了？亲疏内外老?太太总还分得清的呀。”
这回也是一样，燕太太说她不住，何况那小丫头也委实有?些讨厌，仗着是卢妈妈一家的势力，把芦笙房里的其他丫头皆不放在眼内。今日既抓着了她这个把柄，燕太太也就凭芦笙来?闹。
却叫翠华十分为难，东西虽是在那丫头身上翻出来?的，可看那丫头在这事上也的确是冤屈。这世上哪个偷儿偷了东西，不说藏起来?，反而挂在袖管子由人抓脏？
可前头几日才吃了燕太太的教训，燕太太再不得势，到底是这个家的二太太。再说不看僧面看佛面，二老?爷如?今在朝中如?此得势，将来?池镜和于?家结亲，又厉害一层，芦笙保不齐真能当个王妃，更不得了。恐怕连老?太太心里也有?这些算计呢。
翠华左右摇摆，拿不定主意，只好苦劝芦笙，“五妹妹别急，
是贼就跑不了，如?今将那丫头锁在柴房，后头怎么定且别说，这几日的苦头她是吃定了。那屋子，透风漏雨的，茶饭一日只一顿，你心里的气还不能先消一些？”
一面说，一面踅进卧房，取了块精绣的软绸料子来?送她，“这是你大?哥特地请苏州的师傅替我绣的，你瞧这针线细不细？我原打算做鞋面的，还没做呢，你拿去，随你做个什?么。”
芦笙见了东西，也不那么咄咄逼人了，收了料子起身，“大?嫂可别哄我，过几日我还是要来?问的，那丫头讨人厌，不能轻绕了她。”
好容易打发?了芦笙，翠华又叫了瑞雪进来?吩咐，“我实在拿不定这个主意，你悄悄去问问毓秀的意思，横竖是他们家的亲戚，看她想怎样吧。”
毓秀是卢妈妈的儿媳妇，卢妈妈如?今不大?管事了，老?太太院里的事都?交由毓秀管着，她老?人家只管三天两头在家享清福，非是节下或是老?太太亲自有?话吩咐她，也不大?进府里来?了。
她男人卢大?总管是服侍着老?太爷过来?的，如?今虽是大?总管，府里的琐碎也不大?管，专替两位老?爷在官场上跑腿打点，倚仗这事结交下许多官吏，凡是要望着池家威势的，也少不得要望他的脸面。
老?两口?内内外外各自忙活了大?半辈子，也挣下不小的家业，现如?今他们家在离池府半里的一条街街上安置了一处显赫富丽的宅子，在平头百姓口?中，也要尊一声?“卢老?太爷”
“卢老?太太”
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