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看到那扇紧闭的朱漆大门，妇人脸上涌起一阵怨恨之色，好像这扇高门是她一切不幸的根源。毫无预兆的，她丢下孩子，提步一头朝着大门撞了过去……

“哎，南大街傅家药堂怎么这个月不见开张了，我方才想买两帖下火药都没处去。”

“你没听说呀，傅家药堂闹出人命啦！”

“啊？”

“他家一味麝香透冰丸，出了假药，把一个姓陈的老木匠给吃死了。几天前那木匠老婆送人出殡，路过傅家大门，直接一头撞在人家门前，差点碰死，这事闹得这么大，你都没听过？”

“这不能吧，傅家药房不是一向名声好得很么，他们都能吃死人？我才买了两瓶巽风丹！”

“还不是那家二少爷。听说是手上没钱，偷偷把细料库里最名贵的药材都给换了，造出来这一批药，一点作用没有。那木匠就是信了他家的药，耽搁了治病，给拖死的！”

“傅二少爷？就是那把妓女逼到跳河的二少爷？”

“就是他。以往再怎么张狂也不过惹些乱子，这回出了人命，可就不好收拾了。”

“我看不至于，他那老子娘不是出了名偏私？又是富贵人家，衙门里走动几趟，恐怕又和从前一样不痛不痒了。”

“这你倒想错了。傅家人知道这事后倒是全没有护短，本来傅老爷正当众教训他，傅老夫人就来了。都以为她要阻拦呢，想不到一出来，竟兜头给了二少爷一巴掌，指着他骂：‘你以往惹是生非，我都一心偏袒，因你是我十月怀胎掉下来的一块肉，我盼着你有改过的时候。可你知不知道这回那是一条人命！谁不是他娘十月怀胎生下来的，谁不是有家有亲？你就从来不肯为旁人想一想，你也从来不肯替我这个做娘的想一想，你作孽啊你！’哭到气结，反倒要旁人来扶她。他娘还指着他，直说把他赶出去，从此后只当没生过这孽障！”

路人听了，也感叹一回，老太太平日虽纵惯，难得大是大非前也分得清好恶，只是事到如今，到底也晚了。

“那最后是怎么处置的？”

“还怎么处置？当街打个半死，扔出家门去了。傅老爷还发话，谁也不许捡他回来，由得他自生自灭，给人家偿命。”

“唉！……我那两瓶巽风丹该不是也有假，我得找他们退了去！”

傅家门前，一辆青蓬马车急急驶来。

不等停稳，赵蘅就从车里掀帘跳下，冷风里大步上台阶。薛管家正匆匆往外赶，一看到赵蘅，立刻跺着脚迎上来，“少夫人你终于回来了，这两日你哪儿去了？”

赵蘅只道：“大少爷呢？”

“一直在药堂里，连着几日客人拦在门前，少爷正点药呢。”

“走，我们马上过去。”

马鞍还没有解下，又重新套上索，往药堂急奔而去。

养心药堂前已乌泱泱挤了一地人，整条街面水泄不通，既有拿着药包满脸愤怒的，也有些顾念着傅家往日作为还在替药铺说话的；也有些犹犹豫豫在人群中察言观色的，还有些凑热闹的看客。挤在前面的两排人，尤其个个显得激愤，叫骂声几乎掀翻整条街。