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拉车的马老了，在路上走走停停，于曼颐和车夫到的时候邮局已经午休，寄信的业务只能等到下午办理。车夫也乏了，将马车栓好便去路旁的阴影处打盹，只留于曼颐睁大眼睛坐在车上，掀开车帘一角，仔细地观察这条比乡里最大的集市还要大、还要繁华、还要热闹的街道。

二叔说，绍兴南边的土地都姓于，但这里显然不属于南边的土地。于家的土地都是用来生长庄稼的，而不是用来做生意的。于曼颐的眼睛滴溜溜地跟着街上的行人转，转去卖胭脂水粉的铺子，卖绫罗绸缎的商行，最后落到街角一处外围还在售卖水果的报刊亭上。

好神奇的地方，比书店接了许多地气，又比卖连环画的摊位更上品格。于曼颐探出身子仔细观察，看到报刊亭的老板正坐在里面的躺椅上喝茶看报，而报刊亭外围立着铁打出来的架子，摆满了琳琅满目的报纸杂志。

于曼颐心里猛然一动。

那感觉很熟悉，她回忆了一下，惊觉这心跳的幅度只有那日打开地窖时可以比拟。她朝车夫所在的地方张望，发现他瘫倒在邮局外墙的角落，用斗笠盖着脸，已经彻底睡死了过去。

很好，那就没什么好犹豫的了。于曼颐当真要做什么事的时候，从未犹豫。

她用手提着裙子从马车上跳下来，大踏步地向报刊亭的位置跑去。于曼颐忽然发现，春日的正午，阳光竟然可以这么亮，照得石砖铺砌的路面闪烁刺目的白光。她跑过叮当的自行车与叫卖的摊位，跑过邮局紧闭的大门和黄包车夫们的吆喝，跑到报刊亭前面，双手撑住铁架，将身子远远探过去，特别详细地问——

“老板，我要买一份上海发的学生印的报纸，正刊正在连载青年男女的自由恋爱，副刊印了些没人要的自由、民主和主义，插图只有野花野草。老板，有这样一份报纸吗？”

第9章贵客上门（二）

◎家书换戒尺◎

于曼颐从未干过这样的事，又或者她所干之事但凡与宋麒有关，就总是头一次。

回到马车上的时候，车夫仍然躺在地上酣睡。于曼颐将车帘牢牢拉住，把袄裙上卷至于膝盖，继而将她方才从报摊上买到的报纸一层层的铺到大腿内侧。

宋麒这报纸当真销量堪忧，老板那里不止有这个月的，还有上个月的，以至于上上个月的。于曼颐一口气全都买下来，又要了一根老板用来捆货箱的绳索。她将报纸叠好了，又用那绳子将左腿与报纸紧紧缚到一起。她在马车上试着走了几步，很担忧这报纸会在大庭广众下滑落，于是再坐下的时候解开活扣，狠狠一勒，在腿上打出一个死结。

好么，她手腕被宋麒捏青过，脚腕也被她捏青过，如今又为了买他的报纸将大腿也勒出青痕。他那些年给她留下的总是这样的印记，好在身体上的痕迹总是很轻易的随着时间消失，而那些真正痛的东西，反倒是无迹可寻的。

于曼颐就这般手忙脚乱地将报纸缚好，而后便感到了马车的颤动。马夫回来了，用鞭子警醒着站困了的马匹，又掀开车帘，提醒于曼颐邮局开门。她故作镇定地点头，而后便捏着那封上不了台面的家书下了马车，一个人往邮局的方向走过去。

于曼颐头一次来邮局，以为是什么稀罕地方，进去了形制和药房倒也相差无几，只是后面的柜格里装的不是药材，是各地寄来绍兴的信件包裹。墙上张贴了一张邮件的寄费简表，于曼颐对着算了算，心中忽然感到不妙。

她方才将三妈给她的钱用来买了报纸。去欧洲的挂号信邮费不菲，她余下的钱不够了。

正午前来邮局的人不多，排在于曼颐前面的只有一位收邮包的老人。她呆愣着站在那人身后，看着他拆开邮包，抚摸，打量，检查。那邮包对老人来说或许也是件要紧东西，他又用自己带的一张包袱皮将邮包层层裹起，在柜台的催促声中最后一次签下名字。

待老人再回头的时候，方才站在她身后的那位小姑娘，已经不见了。

…

于沈氏发觉，自己那过继的女儿于曼颐，近来很是争气。

她开始勤劳地给她表哥写信，频率几乎已经到了十日一封，完成后便会积极地向她申请一笔邮费，然后独自去邮局寄送。她并不抵触向于沈氏分享信件的内容，若是后者不满她含蓄的措辞，她便从善如流地将语句修改，言辞间的大胆与挑逗让于沈氏都感到心惊。

就于沈氏所知，于老爷对于家女儿们的私塾所用书本有着严格的筛选，最重要的一本便是教诲女子在夫家敬顺丈夫、曲从舅姑与和顺叔妹的《女诫》，而于曼颐所识文字，也都是从那本书上择取。于沈氏很惊奇，于曼颐是如何在仅仅阅读过这本书的前提下，学会了那些她嫁人之后才通晓的床第之语呢？

更让于沈氏感到惭愧的是，她虽然听于曼颐阅读给她贤侄的家书时感到些微害臊，但她竟然并不排斥听这些东西，就像是她童稚时也曾偷偷站在戏院外听词一般。况且这家书的寄送终究是为了她家老三将来继承家业谋划，于沈氏扪心自问，自己似乎并未产生刨根问底的打算。

看着于曼颐每日早晨因为努力写作而黑掉的眼圈，于沈氏低头啜茶，心中竟第一次产生了“母女齐心”

的感动。

不过于曼颐心中当然清楚，她这眼圈绝非因为家书而黑，而是因为……借着烛火看报而黑。

继宋麒离开于家半年，那座地窖竟然再一次派上了用场，这一次的用场是于曼颐的书房。她趁着一次家中库房无人看管偷拿了几十只蜡烛，而后便在每个晚上勤恳地前往地窖，点亮烛火，仔细阅读她去镇上寄信时购买的报刊。若是入夜天气太冷，她便将那些根本未被寄出的家书点燃，靠着火光取片刻温暖。

那报纸与宋麒所说当真是一分不差，正刊印制的连载是青年男女的自由恋爱，其故事之跌宕，纠葛之大胆，与于曼颐早年所读传统话本不可同日而语，端的是鸳鸯蝴蝶，恨海情天。她也关注了每次连载的落款，发现这故事竟然还是多人执笔，每逢旁人撰写便平平无奇，不过普通狗血，只有一位笔名“齐颂”

的作者接棒，情节便会陡然曲折，字字句句，画面有如亲现眼前。于曼颐读到揪心之处，独自在黑暗中的地窖捶胸顿足，心想若是再遇见宋麒，一定让他把这位“齐颂”

介绍与自己认识。

若是阅读完这自由恋爱，于曼颐仍未产生睡意，她也会意犹未尽地翻阅一会儿副刊的自由、民主与主义。不过她实在是对这些东西提不起兴趣，反倒是为那些粗糙的插画感到可惜。宋麒曾说，他的报纸上只有野花野草。如今于曼颐终于看到，发现近来这几期除了野花野草，还多出一些小猫小鸟。只可惜美工画工实在低劣，猫不像猫，鸟不像鸟，实在配不上主刊恨海情天的自由恋爱。

春日万物萌生，于曼颐也总有心思在动。又借寄家书的由头去了几次镇上邮局后，她终于在一个深夜潜入书房，偷拿了二叔的笔墨纸砚若干，然后在地窖里研磨铺画纸，画出一只栩栩如生的喜鹊来。

她将那只喜鹊剪下，贴到报纸的插图上，又提笔画出一朵牡丹。于曼颐这一夜熬得尤其晚，为宋麒的报纸排版出谋划策，画出无数花草鸟兽的小样供他选用。她熬得天光微亮才返回闺房，将那本剪贴过的报刊藏到枕头底下，又把写给表哥的家书放到梳妆柜上显眼的位置，准备找日子拿着家书和报纸，再去一趟邮局。

不过这一次，她不再是假意进去转一圈便离开，而是真真正正要去寄信。她要按照“读者意见请寄”

这行字后的地址填写挂号信，将自己给宋麒画的插画小样寄过去，并请他帮自己转达对“齐颂”

的敬佩。

毕竟，她在给表哥写信时能文思泉涌，灵感可全是来自于齐颂笔下的文字呢。

这场荒唐错事持续了整个春天，又度过了半个夏日。随着蝉鸣声愈发聒噪，一度为于曼颐的勤奋写信感到愉悦的三妈却愈发的不安了。

她在春天感到焦虑，是因为她的贤侄家书寥寥，言语中也毫不挂念他的订婚妻子。这促使她想了办法，让于曼颐主动与他写信联系。她以为这男女之间不过一层纱纸，她叫女方主动些，她的贤侄哪怕出于礼节也会传来回音，遑论于曼颐文字中的挑逗昭然若揭。

可一整个春天过去了，她怎么还是没有收到哪怕一封从欧洲寄来的回信呢？

三妈总在怀疑，她必须怀疑。对于她膝下无子，她选择怀疑丈夫。对于收不到欧洲的回信，她怀疑的眼神自然投向了于曼颐。