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今日开蒙，东苑童子们领了笔墨书袋，杨先生领着拜了孔圣人像，童子们在雨后潮湿的沙地庭院中站成两列，两名老仆给每人送来一小竹箩细沙。

杨斐随手捡起一根枯枝，在每人面前的沙地上端正写下各人名字。

“纸笔昂贵，汝等先在细沙箩里习练姓名，等练习周全了，杨某再教你们执笔，研墨，将姓名书写在纸上。”

“是。”

阮朝汐在细沙里勾划，横平竖直，端正秀气，显然是家里学过的。杨斐赞许点头，“写得不错。”

又走过陆十身前，探头看他写的字，啼笑皆非，“你是沾了名字简单的光了。”

挨个走过童子身前，看一眼竹箩里的细沙，边走边道，“乡中起名多随意，你们若是有机缘留做家臣，坞主会亲自给你们赐名——”

话音未落，正好走到李豹儿身前，探头看时，惊得一个趔趄，“这是什么鬼画符！”

李豹儿满不在乎地把细沙划乱，“杨先生，我的名字太难写了。杨先生能不能和坞主说一句，给我赐个陆十那种简单的字。”

杨斐给他气笑了，“想得倒是长远。倘若连自己名字都写不通，杨某是断然不会让你通过文课的。李豹儿，给你三日。三日写不出名字，你自己收拾包袱出东苑罢。”

……

山里天黑得早，一天便在教导和练习中结束。众童子饥肠辘辘，乱哄哄地涌去饭堂。

阮朝汐捧着碗排队时，身后的陆十手肘敲了她一下。

“阮阿般，”

陆十悄声道，“徐二兄又不在。”

徐幼棠自从昨晚发难了一场，今日早食便不在。晚食又不在。

“该不会躲着你吧。”

陆十小声道，“昨晚杨先生训斥他可严厉了。”

“不至于。徐二兄是地头蛇，我们是新来乍到的小卒子，哪有地头蛇给小卒子让道的道理。”

阮朝汐悄声回应，“可能徐二兄熟知坞里的大小灶头，去更好的饭堂用晚食去了。”

他们两个说话的声音虽低，但有心人总能听了去。

九岁的姜芝排在阮朝汐前头，不做声地听了一路。等排到他时，姜芝双手捧高空碗，趁霍清川给他盛饭的功夫，不经意地问了句，“霍大兄，徐二兄人在何处呀。自从昨晚就不见他，阮阿般挂念徐二兄。”

后面的阮朝汐一怔，飞快地瞥了眼姜芝。

原本还有些嗡嗡私语的饭堂立时静了。

霍清川的神色倒是一如寻常，稳稳地盛满一勺粟饭，往姜芝碗里压了压，“徐幼棠昨夜出坞了，郎君遣他做事。碗里的饭够不够？”

“足够了。”

姜芝还要接着问，“徐二兄——”

霍清川又舀了半勺粟饭，堆出了小山尖。

“多吃点。”

他平淡地叮嘱，“人只生了一张嘴。就是要多吃饭，少说话。”

姜芝讨了个没趣，捧着满满当当的粟米饭疾步离开，露出身后排队的阮朝汐，举着空碗站在霍清川面前。

霍清川还是满满一勺粟饭盛进她碗里，“你不问？”

阮朝汐抿紧了嘴巴，视线盯着碗。