第23章身世（第4页）
老仆送他出门，一路上和他说些贺家的闲话。
“大姐、二姐性子拐，不好管，成天吵嘴打架，吃顿饭的工夫，为了一块肉也能吵个天翻地覆，太太气得不行。三姐腼腆，和她娘一样，斯斯文文的，规矩不用教就会，听话乖巧，根本不用人操心。她年纪最小，却是家里最懂事的，还特别孝顺，每回得了什么好吃的，非要留着给乔姐吃。雪下得这么大，乔姐赶她走，她不肯走，撒娇说想看雪，乔姐拿她没办法。”
贺家人都说乔姐有福气。同样是妾侍生的女儿，大姐、二姐嫌弃母亲不争气，每天想着法儿催母亲争宠，三小姐却很体贴，从来没有轻看过乔姐，乔姐被罚的时候，她总待在乔姐身边，撒娇哄乔姐高兴。
祝舅父心道，贺家大姐、二姐脾气暴躁，在祝家长大的枝玉也是爆炭性子，这三小姐却温柔乖巧，倒也是奇了。
不久以后，贺家传出喜信，祝氏怀孕了，说是一开始没注意，等现的时候已经有好几个月身孕，祝舅父派人上门照顾妹妹，祝氏把人打回娘家，说她怀孕中喜静，不喜欢人多。祝舅父疼妹妹，没有深究。很快祝氏生下一个男孩，那就是贺家唯一的少爷贺枝堂。
有了儿子以后，祝氏慢慢恢复正常，祝舅父把外甥女枝玉送回贺家教养。
不多时，忽然传出乔姐病重的消息。
一个丫鬟而已，祝舅父完全没放在心上。但不知怎么回事，一想起那晚站在回廊里摇头晃脑念诗哄母亲高兴的女孩儿，他总觉得自己应该做些什么。他这辈子最喜欢结交落魄文人士子，受过他恩惠的读书人不知凡几，朋友们说笑起来，夸他是伯乐。
既是伯乐，不如赌上一把。
祝舅父派人送郎中去贺府给乔姐看诊，后来还帮忙料理了丧葬。那个粉妆玉琢的小女孩一身缟素，走起路来颤巍巍的，穿过庭院，一步一步走到他面前，噗通几声，结结实实给他磕了好几个响头。
相安无事好几年。
那年枝玉十岁生日，祝舅父去贺家探望外甥女，经过贺枝堂读书的屋子，站在外边听里面的读书声。
贺枝堂开蒙不久，读的无非是百家姓、千字文、孝经、千家诗之类的书。祝舅父听了一会儿，转过回廊，目光无意间扫到后窗桂花树下的一个身影，脚步一顿。
一个头梳蚌珠髻，簪茉莉花围，穿葱黄小袄、松绿画裙的小姑娘坐在树下一块大石头上，膝盖上放着笸箩针线等物，像是在做针线。
可她手里的针却半天没动。
她在偷听。
不一会儿屋子里传出贺枝堂雀跃的欢呼声，授课结束，先生让他自己练字，回屋午睡去了。贺枝堂备受溺爱，哪会乖乖练字先生前脚出了门，他后脚就呼朋引伴，领着小厮跑得无影无踪。
屋外的小姑娘也收起针线，起身走了。
祝舅父一时好奇，跟着小姑娘出了院子。
小姑娘没有走远，她收起针线笸箩，来到院中一处僻静地，看看左右无人，弯腰从树丛后面拖出一块大石头，石头不大，不过她还是费了不少力才搬动，小脸紧绷绷的，累得直喘气。石头表面光滑，她拿帕子擦了擦，从袖子里摸出一支笔，蹲在池边，蘸了些水，开始在石头上写字。
祝舅父吃了一惊，他还以为小姑娘藏了什么好吃好玩的东西在这里，没想到她居然在这里偷偷练字
小姑娘一笔一划写得很认真，隔一会儿就拿笔蘸点水。听到周围有动静，一个哆嗦，赶紧把毛笔揣进袖子里，大眼睛慌乱地四处张望，确定没人在附近，又低头继续写字。
祝舅父皱眉看了一会儿，出了院子，问祝家老仆。
老仆道“乔姐没了以后，三姐跟着太太过，太太说乔姐就是念了书才心思多，不许三姐读书。”
难怪小姑娘要避着人偷偷练字，只有那样才不会留下痕迹。
祝舅父摇头叹息，觉得妹妹眼光狭窄。
身为嫡母，何必和一个失去生母的庶女别扭庶女养大了，还不是得孝敬她这个嫡母。千防万防的，有什么用
而且这个庶女看着本分，从不和人口角，却敢偷偷摸摸自学，可见她心性不一般，好好养大了，未必不是一个助力。
妹妹当真小家子气
祝舅父不赞同归不赞同，但祝氏才是他妹妹，他哪有闲工夫为一个妹婿的庶女和妹妹较真，丢开这事，没有再理会。
时至今日，回想当初种种，祝舅父衣衫汗透，心有余悸。
尤其在和祝氏对质、得知贺枝堂的真实身世后，祝舅父更是眼前一黑，差点没被自己的亲妹妹活活气死。
万幸。
幸好祝氏始终恪守底线，没有加害庶女幸好他当年留了个心眼，施恩于乔姐
否则叫他哪有脸面去面对贺金兰
听祝舅父说了当年的事，祝氏眼珠滚动，面容疯狂“她真的不会戳穿我”
祝舅父气不打一处来，厉声道“你也该清醒了为了一个儿子要死要活，疏远自己的亲女儿，枝玉脾气这么坏，就是你害的当年我就觉得你生产的时候有古怪，你是我妹妹，我到底不忍心揭穿你。现在想想，我当初真不该撒手不管。你当年既然铁了心要儿子，乔姐愿意把儿子给你养，你好好养就是了，做什么要打压他的亲姐姐你好好待太子妃，好好教养枝堂，太子妃只会对你感恩戴德她弟弟养在你名下，可以继承贺家全部家产，对她只有好处，她又不傻，怎么会把枝堂的身世泄露出去你非疑神疑鬼，隔离人家亲姐弟，还处处为难太子妃”
越想越气，祝舅父停了下来，喘了好几口，剁足轻骂“糊涂东西”
贺金兰是贺枝堂一母同胞的亲姐姐。
当年祝氏为了求儿子求到歇斯底里，在现乔姐怀了第二胎的时候，她请人看相，看相的人说乔姐这胎一定是男孩，祝氏便让乔姐隐瞒下来，乔姐答应了。祝氏借口乔姐病了，把她挪到乡下庄子上，买通郎中，说自己怀了孕，然后打贺老爷去外院住。等乔姐生下贺枝堂，祝氏让人偷偷把孩子抱回贺家，在屋里嚎了一整夜。
第二天，她有儿子了。
这事做得隐秘，知情人只有几个，但为了保住这个秘密，祝氏还是狠下心肠将参与其中的仆从都远远打了，连从小看着她长大的保母也没例外。
后来乔姐病死，整个贺家，除了祝氏，只有金兰知道贺枝堂的身世。她是乔姐的女儿，乔姐的身体变化瞒不过她。
祝氏生来要强，却始终不能为贺家延续香火，她不甘心被人耻笑，费尽心机求来了贺枝堂这个儿子，贺枝堂就是她的命
她不放心金兰，怕金兰把贺枝堂的身世说出去，怕贺枝堂长大以后知道真相和自己疏远，怕别人对她冷嘲热讽。
从乔姐去世以后，只要金兰多看贺枝堂一眼，祝氏就浑身不舒服。她不允许金兰和贺枝堂说话，不许金兰管贺枝堂的事，纵容丫鬟仆从在贺枝堂耳边说金兰的坏话，看到贺枝堂讨厌金兰，她心里隐隐觉得高兴贺枝堂之所以对金兰有偏见，离不开她的刻意暗示