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与宋家长房一衣带水的二房自然也不容小觑，更何况二房现出着一个丞相呢。

宋家二老爷子六十大寿，谁能不巴结呢？

二房管家这会儿正跟宋长庚汇报着收礼情况。

什么寿面寿糕、面蒸的寿桃、如意、屏风、宣德炉、金弥勒佛玉观音、圭、壁、璋、玉、名人字画，甚或鼻烟壶、扇坠儿、檀香、麝香、冰片茶叶，真是能想到，能送的，各方人士都搜罗来巴结了。

管家杨勇又道：“还有这些年来一直托老爷办事儿的那个海商，叫钟秘的，送了一架镶金九老对弈图屏风，两尊青花万寿瓷瓶，还有一艘象牙雕刻群仙祝寿龙船。”

他躬着身体，恭敬道：“那钟秘给奴才塞了百两银子，要奴才一定请老爷看到那艘象牙雕刻群仙祝寿龙船。奴才不敢欺瞒老爷，”

说着伸手入怀，取出来一个青布包裹，“银子都收在这里了。”

宋长庚是个精神矍铄的瘦老头，脸上还有几分年轻时俊美的样子，他摆摆手，“既给了你，你就收着。”

又问，“那龙船呢？”

杨勇忙让人抬了进来，却见那龙船分为上中下三层，上层有龙凤旗、盖、伞，中层有福、禄、寿三星，下层有韩湘子、何仙姑等八仙，雕刻精细，身价不凡。那海商钟秘送出这件礼物，想来是花了大价钱的。

宋长庚起身走到象牙船旁，简单打量了几眼，道：“你先下去吧。寿宴的事情，你多操劳。”

“奴才分内之事。”

杨勇恭敬应着，揣着那包银子退下了。

宋长庚却仔细观摩着那龙船，忽然一伸手将上层的伞向左转了一圈，将盖向右转了一圈，再按住那龙凤旗，竟让那龙凤旗一下子跳了出来。他皱着眉头，从旗杆底端捏出一卷又薄又白的丝布来。

那丝布展开来，用淡墨缜密地写了几行小字。

却是：章章璇玑，胸怀四海，遥望故城，不见离人。

落款处印了一朵极淡的梅花。

宋长庚眉头紧皱，神色颇为复杂，捏着丝布的两指都微微发颤。他捏着那丝布，绕着龙船缓缓踱步转了两圈，将那丝布按入了桌上残茶里；再提起来时，那丝布已经变成一方普通的丝布，上面的字迹消失了。

他大步走出去，吩咐小厮，“备轿。”

却是直往永兴茶楼而去。

永兴茶楼乃是南安士人聚集之处，多为年轻学子吟诗作画所用。其最顶层三楼有只设一间雅室，是本地最大学院白鹭学院的学子们聚会的固定场所。宋长庚挂着个白鹭学院副山长的名头，一年里也去个两三次，意思意思得指导点拨一下。

众学子见宋长庚骤然到来，都又惊又喜，各个口称“山长”

。

宋长庚微微点头致意，看着众人的诗画，选了两三则略作点评，便道：“来得及，天气热，倒是出了一身汗。我去换身衣裳。”

众学子忙让出路来，都道山长辛苦了。

宋长庚独自出了雅室，却是往永兴茶楼后面走去，只见后院内一路梅柳夹植，松竹掩映，园林优美。

宋长庚到院后，望着左手边两株古荔枝树，脚步顿了一顿——这古荔枝树还是前朝时所植；而眼前小屋的楹联亦是前人所书。

只见一笔流利的飞白，左右两边写着：他浴文禽，从罗舍梦里飞来，览凭苑林翔吉宇；凤鸣翊凤，向刘勰笔端流书，迁乔阿阁听和声。

宋长庚痴痴望着那副楹联，想到当初写下这幅楹联的那人，只觉前尘往事，都如旧梦归来。

屋内传出一道苍老的男声，“阿琦，你来了。”

宋长庚伸手推开木质的门扉，低声道：“虎哥，一别十年，你我都老啦。”

只见小屋内窗户紧闭，窗帘拉紧，里面很暗；屋子正中的方桌旁，坐着一个络腮胡子的粗壮老汉，他身边侍立着一名通体黑纱的窈窕女子。

那女子见到宋长庚，轻轻福了一福，道：“黑娘子见过宋祭酒。”

声音很冷，冷得像一块冰，称呼宋长庚也用了旧时名号。

宋长庚看了黑娘子一眼，想到上次见她时，她还是个豆蔻之年的天真少女，不禁一阵唏嘘，叹道：“慧儿也长大了。”

他又叹了口气，却已经收了脸上的感慨，望住对面的粗壮老汉，沉声道：“十年前，你托付我那桩事情后，便说过为了周密、再不相见。怎得这次又派手下的人给我送船递信呢？”

彭虎铁塔一般稳坐着，闻言黝黑的脸上肌肉一跳，他粗噶道：“老弟，若一切顺利，我便是死了，也不敢让人来告诉你一声。”

宋长庚脸色沉了下去，莫不是被他猜中了，“难道是公子……”

“公子下落不明了。”

彭虎沉痛地点一点头，道：“半年前公子率领上三堂的人，去南诏与当地部落和谈。那时候我旧疾发作，公子怜我病痛，便不许我跟随，留在南安养病。谁知道这下可给了奸人可趁之机！”

“怎得？”

宋长庚坐下来，闻言身体前倾，很是紧张。

“唉。”

彭虎重重叹了口气，抹了把眼泪，指着黑娘子道：“这个丫头当日跟着公子的，你要她来说吧。”

“是。”

黑娘子又是轻轻一福，她的声音还是那么冰冷，传到人耳中，像是风从严冬的湖上刮过，“因南诏连月劫掠我辈在貂州的势力范围，半年前的一月里，公子便去与南诏的部族大王和谈。和谈很是顺利，归程途经一处密林，谁料到廖堂主骤然发难——他事前在我等饮食中下了毒药，又早设埋伏，公子亦不曾防备于他。这下子变故陡生，我等都无计可施。同行上三堂中的另外两堂无人存活，公子下落不明。”