番外一上（第1页）
明嘉三年暮春，空中吹来的风里还透着一丝微寒，而京中街市上已经热闹起来，入眼是一派欣欣向荣景象。
修葺得宽敞漂亮的街道两旁店铺林立，铺子门前还站满了笑容可掬的店员在热情地招揽顾客，而铺子两旁还有不少小贩推着小车进行吆喝，好不热闹，年轻的男女被眼前的叫卖声吸引住脚步，想要停驻下来挑选，而后头的人们却在不停催促着赶紧往前走。
这样的情景近日很是常见，尤其是开春以来，京中涌来许多异乡人，他们初到京城时差不多都是这副模样，虽然早就对京师的繁华有所耳闻，但是等亲眼见到这琳琅满目的商店时，还是忍不住发出惊叹，京中的富庶远超他们的想象，商铺里卖的东西居然都是呈放在琉璃柜中，可以让顾客们进去细细观看，亮闪的灯光照在琉璃柜台上，让这些外来的异乡人连呼吸都放缓几分。
当今圣上初登基就在礼部开设了一个外交部，自那以后大清朝廷就不断收到海外诸国慕名想来拜见的使臣文书，但却被他们皇上通通拒绝了，直言道怕惊扰境内百姓，等时机成熟再议，即便如此，海外诸国也并未就此放弃，仍然锲而不舍地往他们大清外交部递交来访请求。
终于等到去岁年关，此次才有转机。
当今圣上是先皇嫡长子，不仅身份贵重，而且
还聪颖早慧，不管是国内还是海外，对他们圣上慕名向往者数之不尽，恰好今岁的万寿节是皇上的四十寿辰，朝臣在去年年底就上奏想要请皇上大办此次万寿节，正好那些海外诸国一直想要前来拜谒，正好可让那些番国见识一下他们大清风采，而这一回明嘉帝总算没有再拒绝。
而收到消息的海外诸国更是激动欣喜，尤其是东洋、南洋附近的岛国，他们清晰地感受到身边这个邻国的强大，更是期盼着能早日收到大清国君发出的邀请，甚至还提前备好了贺寿礼物，早早地在国内搜寻着各种奇珍异宝，生怕等到朝见那日自己一方备的礼物过于寒酸而落了下乘。
而大清的远洋商船则是将邀请函递送到各大洲的国家，虽然不是所有国家都有能力来赴约，但是大清却做好了东道主的准备，自翻过年后朝廷就安排了人手修葺驿站，不仅如此，京中的大大小小客栈都收到了通知，领着官府发放下来的银子将屋子整合收拾一番，老旧的窗杦也被拆下换成明亮的琉璃窗。
其实在这之前不少客栈就已经自掏腰包置换过，但是还有一些规模小些的客栈没这个实力，这才从官府那里领了补贴金，而对于这次官府要求的整合行动，京城里的商铺和客栈都相当配合，他们虽然只是市井小民，但也都是有着大国情怀的，那些番国人都是慕名而来，他们可
不能让人家看扁失望。
靠着这股念头，几乎是所有人都铆足了劲想要将这次万寿节办得漂漂亮亮的，就连朝臣们都难得上下一心起来，一时间京中气氛格外和谐。
京口的码头处摩肩擦踵，这里是人流流动最大的地方，远远地就能看到河面上有数艘轮船驶来，轮船上冒着长长的白烟在空气中飘动，随着轮船离岸边越来越近，船上乘载的乘客也越来越激动，他们略显黝黑的肤色与岸上人们有着明显的差异，但此刻眼里看着岸上的那些行人们，他们眼里满满都是开心高兴。
在海上漂泊了好些天，他们总算是从美洲到了大清帝国的国都，不仅能亲自来到这个向往已久的东方，而且运气好的话还能见到大清皇帝一面，这样的机会实在是太难得了，船上的乘客望着近在迟尺的京师反而生了胆怯，等轮船靠近码头停下时，竟都无人当一个下船的人。
李向东是个土生土长的美洲人，但是运气好，在十来岁的时候就机缘巧合下认识了当时大清派到美洲的讲学团，从那里学会了一些大清的语言，后来的日子里，越来越多的大清国民出现在美洲，李向东抓住机会向他们学习东方的语言，如今已经差不多能与大清子民交流，这次如愿被选中派往大清国土。
他在结识了越来越多的大清国民后，就萌生了给自己取一个清国人的名字，这样子似乎就与
大清帝国更亲近些。而他们这般向往着东方的清国，并不仅仅只是慕强心理，更重要的是，大清对他们这些真正的美洲人伸出了援手，将他们从屠杀中拯救出来。
虽然当初清国人抵达美洲时，他们那里的土著已经被杀害得差不多了，但是还是有不少幸存者是因为他们的到来才活下来，李向东便是如此，对比强盗似的欧洲人，东方的大清帝国对他们来说就是救赎。
期待了这么久，如今总算是要踏上大清的国都，李向东心里无比紧张，他们待在轮船上有些不敢下去，但是岸上的人们可就等不及了。
码头边有不少人都认出了这是他们远洋贸易公司的商船，如今这些商船每次回京都会顺带带回一些番国人，而挤在码头边的人群，除了纤夫、脚夫外，还有不少马夫和领路的孩童，都是等着这些人从商船上下来他们好接生意赚银子，如今见船上的人群迟迟不下来，底下的人等不住开始催促着，甚至还有人想要上前去拉一把。
李向东便是在这种忐忑的心情中踏上了大清帝国的国都，刚下船就有一个眉眼伶俐的小子凑了过来，笑嘻嘻地就说要给他领路，李向东局促地摆了摆手，他兜里可没多少银子啊，哪想到那小孩根本不容他拒绝，上前就要帮他拎行李。
然后李向东才知道，原来这些小孩路领路当向导都是可以去官府那里拿补贴的。
“
待会儿我将你送到驿站，我在驿站那里登记一下，就能领到赏钱了！”
小孩调皮地冲他眨眨眼，让他根本不用操心这些，早在这些番国人来之前，他们就已经被叮嘱过了。
李向东心里松一口气，顿时放下心来跟在这个小孩身后，这才有心思打量着眼前的京都，而在下了轮船之后，他才真切感受到自己是真的到了向往已久的地方，他们才走几步路，周围人声鼎沸，处处都彰显着热闹，这样鲜活的气息让李向东心里轻快起来，果然，这才是他想要来的地方。
领路的小孩见身后的那个番国人又突然傻傻愣愣站着傻笑，没好气叹一口气，这些异乡人果然是没怎么见过世面，在码头处也能傻乐半天，那等进了城岂不是要眼睛都不够用了？想想官府给的赏钱，小孩只好沉重地转身，拖着这人往城门处走，“赶紧跟上来啊，人这么多，要是跟丢了我，你还怎么进城哦……”
李向东就任由小孩拖着他往前走，眼神却新奇地盯着脚下的地面，这才惊奇发现，码头那里湿漉漉的，但是他腿上却没怎么沾泥土，因为脚下的地面竟然是黑色的，这是什么地面？怎么湿了也不脏？
小孩感觉身后这人动作又慢了下来，回过头来发现他果然是又盯着地面发呆，无奈摇摇头，“这是沥青地面，当然不会有泥了，而且还防滑呢……”
小孩鼓起力气，打算趁
着这个番国人问出更多问题前，赶紧拉着他进城，城里好玩的东西才多呢，再耗下去马上就要天黑了。
李向东在小孩的拖拉拽中，总算是走过了城门，进入了京师外城，而这下他更是彻底挪不动脚步，京师的城门本就被翻修得高大巍峨，四处又都有训练有素的士兵站岗盯梢，他根本不敢四处乱看，只觉得这城墙很长很长，走在城墙里面便花了一段时间，外头光亮照不到里面去，李向东跟在小孩身后，大气都不敢喘一下，好不容易等穿过城墙时，来不及松一口气，就被眼前楼宇给震撼住。
入眼的房屋尽是画梁雕栋巧夺天工，而屋檐窗杦俱是用上琉璃瓦，今日日头正好，阳光照耀下显得金碧辉煌，而这些房屋都是经过城市规划后组建，鳞次栉比错落有致，在层层拱卫中守护着中间皇城。
领路小孩在进了城后就不着急了，他双手叉着腰骄傲地昂头斜了李向东一眼，“看吧，好玩的都在这里面呢！”
李向东的目光贪婪地盯着街头上涌动的人群，有男人有女人，有年轻的，也有年迈的，大家就这般肆无忌惮地走在街头，没人会议论，每个人脸上都是安详满足的神情，少男少女们脚步轻快，穿着一色的衣裳走在街头，却在神情激动地议论着什么。
李向东有些疑惑，“为什么他们穿的衣裳都一样？”
小孩闻言朝他所指的方向看去，然
后“哦”
了一声，“原来是他们啊，这些应该都是男校、女校的学生，没什么好奇怪，这帮家伙每次放假出来就进行辩论……”
小孩像是个小大人般摇摇头，仿佛这吵吵闹闹的学生们只是不懂事顽童，但是李向东却没心思去看他这副滑稽模样，满脑子都是这些新鲜东西，男校，女校？
应该就是学校吧，他眼里流露出羡慕，之前就听讲学团的人提过，如今大清的所有子民在规定年岁中都要去学校读书，也有不少保守守旧派反对，所以大清有不少男校女校，不过一般只有贵族人家才会这么讲究，寻常百姓家的孩子基本都是上男女混合式学校。
李向东很羡慕这里的子民，不仅可享受完善的城市设施，有着先进的医疗卫生系统，就连风气也是这般开放，这些学生不仅可以在街头自由地辩论，还能买到各种报刊，甚至小孩还告诉到，这些都不算什么，最近这京中有一批女学生还结社办报刊，就是专门用来辩论的。
如今大清的女孩子越来越彪悍，在圣上初登基时，还提出了让女子入朝为官之事，如今男校与女校辩论得这般激烈，为的就是此事。
让女子入朝为官？李向东心里的渴望更甚，大清皇帝的胸襟果然宽广，连女子为官都能接受，不知是否能容纳他们这些外邦人在此读书呢。
小孩根本不知道李向东此刻的心思，而是领着他往驿
站走去，“我先带你去安置，等找好落脚地方，你可以好好逛逛，反正离万寿节还有好几个月时间呢……”