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院里黑魆魆的?，王老夫妇还未归家，儿子在床上睡得沉，西坡的?手还拍着他，一下一下的?，慢慢拍得自己的?思绪也?惝恍起来。他自己也?说不清为什么最?后又?答应要帮玉漏唱这出荒诞的?戏。要是真的?，他断不会答应，对不住梨娘也?对不住自己。

正因为是假的?，倒没什么妨碍。只有一点，他知道，不收下她的?钱，这忙就帮得不清不楚。至于什么样?的?情分要帮这样?的?忙，他没去细想，好像帮她帮成?了习惯。

如此说定，隔几日玉漏自行回?了池家，进门先去给老太太请安，赶上老太太在歇中觉，便?往屋里搁了东西。还未坐定，就听见络娴打发人来请。到那屋里一瞧，贺台不在家，只络娴一人穿得一身素净坐在榻上，形容憔悴，面色淹淡，像是在发呆。

听见动静她才把呆滞的?眼睛转过来，目光在玉漏脸上晃荡几回?，没等玉漏开口，便?立起来一巴掌掴在玉漏面上。

只听“啪”

一声，打得玉漏五内火动，待要发作，却见络娴眼圈蓦地红了，下巴细碎颤着，一副要骂人又?骂不出的?样?子。玉漏立时猜着了，一定是她回?家给凤太太送殡，听说了她和池镜的?事。玉漏心里那块石头终于落下来，总算她是知道了。

络娴见她渐渐垂下头去，反而一笑，“看来你是知道我为什么要打你了？”

玉漏缄默片刻，干脆抬起头来，一派从容，“你打我，无非是觉得我对不住你们凤家。”

“原来你还知道啊？”

玉漏咽了下喉头，微笑起来，“我倒有点不明白，我有哪里对不住凤家？自到了你们凤家，该做的?差事我一件也?没落下，针黹缝补，端茶递水，伺候太太，伺候大?爷，伺候大?奶奶，分内的?事我哪一桩没做好？就是跟你到了池家来，我也?是尽心尽责替你出谋划策讨老太太高兴。不论是银钱吃穿，我从未白占你们凤家半点。”

络娴眼泪一落，冷笑道：“你只把银钱算了个清楚，情分就不算了？我母亲待你不好？我大?哥又?有哪里对不住你？还有你快病死?的?时候，是谁带你你到了这里来给你请大?夫医治？你都忘了？”

“我没忘。”

玉漏顿了顿，“该还的?我自认我都还清了。倘或你们施我之恩，指望我舍身相报的?话，那是没可能的?事情。我和你们一样?，就只一条命，只在这世上活一回?，我没道理要为谁放着自己的?路不走。”

“你为走你的?路，就害死?我娘？”

玉漏全然敛了笑意，“我从没害过你家什么人，你非要把太太的?死?怪在我头上，那我说得再多，你也?只会以为我是狡辩。”

络娴斜着眼睇她半晌，笑着摇头，“原来你是这么个寡恩薄义的?人——”

玉漏没反驳，看着她慢慢扶住炕桌坐回?榻上去。两厢这回?算是恩断义绝，迟早会有这么一天，反倒早了结早好。她等了一会，方问：“二奶奶还有没有旁的?事吩咐？若没有，我就先去了，还要到老太太跟前?请安。”

络娴忽然抬起双愤恨的?眼睛，“你就不怕我把你和小叔的?事告诉老太太？”

玉漏沉默了一会，冷静笑道：“说出来你也?没好处，老太太不见得领你这个情，也?伤了凤家与凤大?爷的?体面。凤大?爷如今在官场上做着官，你总不想他成?为那些老爷大?人们口中的?笑谈。”

说着，愈发不惧不怕地近前?去给络娴倒了杯茶，“我算个什么？不必要为了报复我，倒弄得自家脸上无光，那是意气用事。”

络娴叫她说得几度咽气，无可奈何，只待人一走，一横胳膊将那盅茶扫在了地上。可巧赶上贺台家来，一看地上的?碎瓷片，就猜她是生气，便?走来问缘故。

络娴说了原委，贺台倒笑着劝她，“这丫头说得不错，真闹出来给老太太知道，无非是赶她出府，又?不能私下打死?她，你反而要惹人笑话。何况她聪明伶俐，老太太未必会舍得赶她走，保不齐等三弟成?了亲，还要许给他做二房，你倒称了心他们的?心了。”

络娴一听，气得把脚一跺，“你还帮着他们说话！”

贺台弯下腰去将她脚边的?碎瓷片拾起来，“我不是帮他们说话，我是想事已至此，不如你就卖她个人情，让她继续留在老太太跟前?，兴许往后还能帮着咱们说话办事不是？横竖她再怎么样?，也?成?不了池家三奶奶，怕什么？”

络娴想想也?有道理，先时老太太屋里有个毓秀时常帮着翠华说一两句，果?然就比她受老太太器重。往后若有个玉漏

也?暗中向着她说话，未必不是好事。

想定片刻，仍将绣鞋连跺两下，“可我就是咽不下这口气！”