第一章 陌路少年行（第1页）
一条长长的大路，像臭孩好奇的眼光一样探向远方。
道路在远方尽头的拐弯处，又把远方还给了道路。何处才有人家呢？衣衫破旧的孩子心里不停打鼓，又黑又脏的脸上，一双湖水般清澈的眼神中满满都是渴望。
走六天了，不知道离洛都还有多少天的路程，路途的疲惫渐渐取代了第一次独自远行的兴奋。一路上餐风露宿，日晒雨淋，让他的脸又黑又脏，不过也好，显得成熟，不再像个十三岁的少年，师父让他别轻易取下斗笠，好掩盖住青涩的眼神。
睡觉倒不担心，天为盖地为毯，日月星辰伴入眠，夏日里的风在外边吹得还凉爽。遇不到人家，最大的问题是不得不忍饥受饿，出门带的干粮不出三天早已吃光。
师父一再叮嘱，路上尽量买东西吃。前不着村，后不着店，才吃自带的干粮，臭孩确实照做了，但不是饿得不行才吃的，差不多肚子稍微搅动一下，就随手拿上一块往嘴里送，身边没有村镇倒成了贪吃的理由。
一会儿吃点，一会儿吃点，不知不觉啃光了。刚开始挺满足，不仅吃得过瘾，还卸下了一个大大的包袱，一路轻松了，那个欢快的少年，碰到下坡路，忍不住奔跑起来，高举双手，又蹦又跳。
一路上，有看不完的风景，大部分的花草树木都叫不出名字，连天上的云朵都在不断变换形状。走着走着，眼睛里就只看剩这条路了，此时最好的风景应该是城镇和村落，可一直没有出现——眼睛是看饱了，肚子饿啊。
总想着道路在翻过一个山头，或转过一个大弯之后，就看得见村落人家。大半天过去了，前面除了路还是路。每转过一个大弯，或翻过一个山头，不得不重新收拾沮丧，能见的道路尽头又再次诱惑着他继续前行。
平时在官路上总会碰到行人和马车，今天邪了门，一直走到中午，不说没见人影，路上连点马粪都没看到。他边走边开始怀疑，莫非是走错了路？
“得得得，得得得……”
脑后终于传来疾驰的马蹄声，携带着一阵烟尘，直扑过来。一身洛国兵服，背着两面黄旗，一看就是旗牌官，也叫流星报马。黄旗代表着败仗，两面黄旗意味着还有城池丢失，臭孩听师父说起过。他不敢打招呼，怕触人霉头，那人要随手就是一马鞭，不是找抽吗？
即使挥手，也没卵用，传信兵紧弓着身子，目不斜视，快马加鞭，从他身边一闪而过，只留下腾起的滚滚沙尘，还迷了他的眼睛。
去他妈的，既不能带来食物，也不能带他走。
孩子揉了揉眼睛，心里气愤，需要泄一下，他捡起块石子朝快马奔走的方向狠狠掷去。再大力气也掷不到了，真要能掷到，哪怕是被看到这个投掷动作，料他也不敢。不行，这一掷让人喘得厉害，太消耗气力，还是在心里骂两句好了。
他长这么大，第一次亲眼见到传信兵，算是小小地弥补了一下心底的遗憾。好在也不是一无所获，至少他确定这是通往都城的官道。不久后，又路过了一个骑着快马的驿卒，算是帮他再确认了一遍。
眼看着黄昏就把他的影子和愁怅拉得越来越长，突然，远处斜阳之下，迷离的尘灰中好像多了一辆平板马车，不知道驼着什么重物，感觉不比他走得快。他赶紧跑起来，跑几步，停几步，再跑几步，跑得气喘吁吁，也用尽全身力气往前赶。
原来是一匹老马，驮着地里刚收的地瓜、地薯和些蔬菜。用隔板挡着四周，防止掉出来，一位老农慢悠悠的赶着车。
臭孩两手插腰，用力支撑着身子，否则快要累倒在地。他一边喘着粗气，一边问道：“老人家，前方多远有村落？”
老人眼皮没抬，好像没看到他似的。
“能让我坐坐车吗？实在走不动了，到有人家的地方就下车。”
老人还是没搭理，而是给老马狠狠抽了一鞭。老马一惊，快走了几步，又停了下来。
臭孩也是一惊，过了这个村，就没这个店了，他一路悔恨着没提前准备些食物。眼看就要天黑，他实在不能放过这个机会，他咬咬牙，从行李包袱中搜出一点碎银，递到老人眼前。
老人伸手，把碎银放进口袋，还是没说话，微微撇下头，眼睛看了下车架，大约是示意后排就坐。臭孩赶紧爬上后边的货板，去和那堆瓜薯作伴。
“生薯可以吃吗？”
他礼貌性地随口一问，猜想老农也不会回答。若他不同意，他也会偷偷吃的，铺平一车的地薯，少上三五个也看不出来。他抓起满是泥土的生薯，使劲在破衣服上擦拭，直到露出干净的薯皮来。
他在干净处咬上一大口，硬梆梆的，口感粗粝，不甜。呸——呸——还咬着了点沙土。管它什么口感，先饱腹再说。
官路上往前走了两里路，马车又拐上了一条小道。
“老人家，能在大路上再送我一段吗？”
臭孩用近乎哀求的口气问道。
“前面大路走到天黑也没有人家，你还去吗？”
老人终于开口了。看来还有着基本的同情心。
大路旁没有人家，小路进去倒有人家，为什么呢？
老人估计看出了少年心里的疑惑。他说；“这些年兵荒马乱的，大路上的人家不是被道上的官兵和强盗抢了，就是烧了。大家都躲在偏僻一点的山村里。”
原来如此。先去老人家的村里过上一夜再说。
老马拉破车，又在蜿蜒的小道上缓缓走了三五里地。迎面过来了三个骑马的汉子，风风火火的，与他们擦肩而过。不知道为什么，这几个家伙突然又吹着口哨返身而回。
三人手中多了布片袋子，靠近马车时，他们二话没说，抓起车上那些瓜薯直往布袋里塞，就像从自家地上捡的一样随意。
连瓜薯都要抢，这地方的人是穷疯了？还是饿怕了？
“有人在偷你的瓜薯啦！”
臭孩拉了拉老人衣服，大叫着提醒他。老农又恢复了聋的本性，不吭一声，只看着前方赶路，当作什么也没生。臭孩只好趴在那些瓜薯上，想用自己有限的身体面积尽量多保住一些劳动果实。
大汉们来了脾气，拿起瓜薯就往臭孩身上招呼，看他没有丝毫躲让的意思，三人合力把他从车上扔下来，接着一番拳打脚踢。臭孩趴在地上，护着肚子和裤裆，那里有他此次出行最为重要的东西。用师父的话说，比他的命还重要。
臭孩被揍得鼻青脸肿，三个男人拍拍鼓起的袋子，翻身上马，扬长而去。
臭孩牢记着师父的话，要护住最重要的东西，却忘了装行李的包袱还在车上。那几个人并没抢走，好在他多了个心眼，把行李夹在马车的一个隔板下，他们没看到。
马车走出一点距离了，可他走不快，一瘸一拐往前赶，实在赶不上。他大声呼喊着，让老农停下来等他。
老农倒是回头了，用手举起那个他熟悉的行李包袱，对着他邪恶的笑了起来。接着，给驼车的老马又是狠狠一鞭。老马想停下来，又接着是一鞭。
这一鞭又一鞭，也狠狠抽在了臭孩心头。