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那女班主看了看众多举手的看客，最终面带微笑，走到禹秋兰的身前，请宋慈上台相助。宋慈得知自己被选中，当真是高兴坏了。那女孩的脸色有些奇怪，看了宋慈一眼，举起的手慢慢放了下去。
禹秋兰没想到那女班主会选择宋慈，她本人对幻术一窍不通，宋慈又那么小，于是连连摆手表示拒绝。可宋慈很想上台参演幻术，忍不住央求母亲。那女班主说耽搁不了多长时间，也不需要宋慈做什么，只需上台站一会儿即可，让禹秋兰放心就行。眼见宋慈一张小脸上满是期待，禹秋兰最终选择了答允，松开了怀抱，让宋慈随那女班主登上了戏台。
林遇仙请宋慈站到戏台正中央，低声叮嘱道：“待会儿幻术开始后，无论发生什么，请你站在此处，千万莫要移动。”
宋慈点了一下头，不忘朝禹秋兰一笑，示意母亲不必担心。
林遇仙在戏台上走了一圈，清了清嗓子，指着宋慈道：“这位小公子如此年少，当真让我好生羡慕。‘夫天地者，万物之逆旅也；光阴者，百代之过客也。’想当年，我也如小公子这般年少过，那时却不知惜取光阴。倘若能让我重返垂髫，该有多好！逝者如斯，不舍昼夜，譬如朝露，去日苦多。世间多少人，不知光阴之苦，徒然虚掷年华，直至垂垂老矣，方才追悔莫及。”
他出口成章，堪比文人墨客，说罢长吸一口气，朝宋慈缓缓吹出，吹出来的却不是气，而是一股白烟。这股白烟源源不断，越来越多，萦绕在宋慈周围。宋慈惊奇万分，若是身在台下，只怕又要鼓起掌来。但他记得林遇仙的叮嘱，任凭烟雾向自己聚拢，站在原地一动不动。
这股白烟极为古怪，没有向高处飘散，反而在宋慈的身边凝聚，渐渐将宋慈彻底罩住，只剩下一道淡淡的人影。这时林遇仙停止吹气，围着白烟走了几圈，双手不断地挥动，口中念念有词，祝祷了十几句。忽然他停了下来，大袖一挥，白烟四散，烟雾中那道淡淡的人影变得清晰起来。
满棚看客接二连三地站起，惊呼声此起彼伏，只因原本年龄幼小的宋慈，竟变成了一个白发苍苍、满面皱纹的老头。那老头一脸茫然，摸了摸自己的脸，摸到了刮手的皱纹，又抓下一缕头发，看见了苍白的发丝，似乎才明白发生了什么。他一脸惊恐，立在原地不知所措。
林遇仙向台下招手，两个戏工上来，搀扶着那老头走下台去。林遇仙冲台下看客团团拱手，笑道：“在下献丑了！今日三艺已毕，多谢诸位贵客捧场！”
百戏棚内顿时掌声四起，喝彩声不绝。
一众鼓掌喝彩声中，禹秋兰一下子站了起来。她原以为林遇仙将宋慈变成了老头，接下来就该将宋慈变回来，哪知林遇仙的幻术就这么结束了。眼见林遇仙致谢之后，径直退入了后台，那女班主也朝后台走去，有戏工开始收取赏钱，看客们开始陆续散场，她这才意识到事情有些不对劲，连忙上前叫住那女班主，询问宋慈何在。
那女班主笑了，小声道：“夫人莫要心急，你孩子就在后台，我这便去领他出来，还请你在此稍候。”
说罢走去了台后。
后台入口有戏工看守，不让外人随意进入，禹秋兰只得等候在外。
如此等了好一阵子，看客们都已散尽，仍不见宋慈出来。禹秋兰有些急了，想进后台看看，但被戏工拦住。她要求见林遇仙和那女班主，戏工却压根不理睬她。她越发起急，与戏工争执起来，很快又来了好几个戏工，一起阻拦她，死活不让她进入后台。
就在禹秋兰与几个戏工的争执愈演愈烈时，一个女孩忽然从远处跑来。禹秋兰认得那女孩，之前观看幻术时，那女孩就坐在宋慈的身边。那女孩找到禹秋兰，问她是不是在找孩子，还说她孩子不在后台，而是在百戏棚的后门。
禹秋兰不明真假，随那女孩赶往百戏棚的后门，果然看见了等在这里的宋慈。宋慈不是孤身一人，而是由那女孩的姐姐照看着。那女孩的姐姐见禹秋兰来了，便留下宋慈，与那女孩乘上早就停在后门外的一顶轿子，在几个下人的陪护下离开了。
宋慈的衣裤上沾染了不少尘土，脸颊有些青肿，似乎受了欺负。禹秋兰将宋慈紧紧抱在怀中，问宋慈出了什么事。宋慈一开始不肯说话，后来只说自己不小心摔了一跤。禹秋兰知道若是摔跤，方才还那么高兴的宋慈，不会变得这么沉默。她问是不是幻术班子的人欺负了他，宋慈摇了摇头；又问是不是刚才那对乘轿子的姐妹欺负了他，宋慈仍是摇头。
直到回到锦绣客舍，回到行香子房，禹秋兰脱去宋慈的衣服，见宋慈不止脸颊青肿，浑身上下还有不少青紫瘀伤，一再追问，宋慈才支支吾吾地说了实话。
原来之前在百戏棚，戏台上烟雾弥漫开来时，宋慈的脚下突然一空，正中央的台面陡然陷落，他整个人掉入一道四四方方的暗门，落到了戏台的下面。所谓“明台暗门”
，天底下许多表演幻术的场所，都会在戏台上设置这样一道甚至多道暗门，用来表演类似入壶舞那种大变活人的幻术，百戏棚也是如此。林遇仙的这一门“沧海桑田”
幻术，其实与入壶舞大同小异，事先安排了戏工在戏台底下候着，看准烟雾弥漫之时开启暗门，使得宋慈掉入台下，再让提前躲在下面的老头爬上台面，就这样来了一出孩童变老者的好戏。暗门之下是一条连通后台的暗道，宋慈先是被戏工带去了后台，在这里见到了女班主，女班主又从侧门将他带出后台，说是带他去见母亲，却将他带到了百戏棚的后门。在那里，他见到了等候多时的韩?。
韩?很是痴迷幻术，自打林遇仙声名鹊起以来，他每晚都会光顾百戏棚。今晚他也来了，就坐在戏台的正前方，也就是后来宋慈坐过的那个空座。在第一个“口吐活鱼”
幻术表演时，韩?无意间瞧见了站在戏台边角的禹秋兰和宋慈。他一下子想起了白天的事，恼恨宋慈当众给他难堪，顿时起了报复之心。在宋慈目不转睛地看着幻术表演时，韩?叫来了女班主，将宋慈指给她看，吩咐她想法子将宋慈与禹秋兰分开，再把宋慈单独带去后门，他则由虫达护着，提前去了后门等着。韩?每晚都来百戏棚捧场，小小年纪的他，出手却极为阔绰，每次都会给一大笔赏钱，女班主因此认得韩?，也早已打听过韩?的家世来历，知道韩?出身外戚之家，其母亲是太皇太后的侄女。这样的人她可得罪不起，这才请禹秋兰和宋慈去坐空出来的椅子，以换取两人的信任，再请宋慈上台助演幻术，趁机把宋慈领去了后门。
宋慈一到后门，还没明白是怎么回事，便被韩?一脚踹翻在地。韩?不耐烦地挥了挥手，打发走了女班主，冲着宋慈骂道：“你个田舍小儿，霸占别人的东西，该不该赔钱？”
“霸占别人东西的是你，最后却害得我爹赔钱，你把钱还来！”
宋慈很不服气，爬起身来，朝韩?伸出了手。
韩?狠踹一脚，再次将宋慈踢倒在地，道：“你刚才坐的位子，是我花钱买的。你擅自坐了，那就是霸占我的位子，就该赔我的钱。赔不出钱来，那就活该你挨打！”
说着一边狞笑，一边对着宋慈拳打脚踢。
宋慈一开始还试图反抗，可韩?足足大他五岁，个子比他高出太多，身子也比他壮实太多，下手下脚又狠，最终他只能抱着脑袋蜷缩在地上，忍受着一下又一下的疼痛。他最初还能争辩几句，渐渐被打得说不出话，只觉得胸闷气短，难以喘过气来。虫达站在一旁，从始至终冷眼旁观。
韩?忽然停手了，只因一阵脚步声响起，有人赶来阻止了他。宋慈以为是母亲赶来了，抱着脑袋的双手稍稍放开，却见来人不是禹秋兰，而是之前坐在他邻座的女孩。那女孩拦在宋慈身前，道：“好你个韩?，一见你叫住那女班主耳语，又突然朝后门来，就知道没好事。”
宋慈听得这话，才算知道了韩?的真名实姓。
赶来的人不止那女孩，还有那女孩的姐姐，以及几个下人。韩?似乎对这对姐妹颇为忌惮，干笑了两声，道：“今日的戏着实不错，看得实在过瘾！”
说罢朝地上啐了口唾沫，由虫达护着，从后门快步走了。离开之前，他还瞪了宋慈一眼，目光中透着怨恨，似乎方才那一顿殴打还没让他解气。
韩?走后，那女孩将宋慈扶了起来，道：“你怎么样？没事吧？”
宋慈鼻青脸肿，浑身疼痛，却摇头道：“我没事。”
那女孩道：“韩?这小子以大欺小，着实可恶，哪天逮着机会，我非好好教训他一顿不可。”