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熾熱的愛意如野草般瘋長，滾燙的心臟將偽裝融化，搖搖欲墜的人總算放棄掙扎，從懸崖一墜而下。

自由至上的飛鳥心甘情願地落入情網，圈困於紅牆之下。

韓素閉了閉眼睛，啞聲道：「娘娘，我喜歡他。」

此言說罷，她胸腔倏然一輕，壓在心底的巨石總算消失得無蹤無影。

薛皇后不知為何也鬆了口氣，喃喃道：「那便好，那便好……」

她很快地看了韓素一眼，躊躇道：「這些年，本宮虧欠他太多，害得他養成了這麼個……」

她頓了一下：「凡事都愛憋在心裡的性子。」

「很多個晚上本宮都在想，若是當初……」薛皇后眼眶發濕，哽咽道，「……他或許就會像那些個金窩窩裡養大的王爺一樣，開開心心的，哪像現在，心思這麼重……」

韓素安靜地聽著，將冒頭的疑問摁了下去。

「素素……」薛皇后嗓音發顫，「他從來沒什麼特別喜歡的東西，但卻是真心喜歡你。」

「本宮自覺對不住他，也沒臉見他，倘若可以，你能不能替本宮多愛他一點……」薛皇后嗓音越來越低，到最後甚至有些卑微，「本宮求你。」

韓素垂著眸子，將眼底的情緒遮在了陰影下。

「素素……」薛皇后將自己的衣角攥得發皺。

「嗯。」韓素應道，「娘娘，我明白了。」

薛皇后松下一口氣。

臨走前，韓素突然轉頭道：「娘娘。」

薛皇后抬頭，卻見韓素對她輕笑：「出門走走吧，御花園的花開得很美。」

那一刻，暖陽恰好透過窗欞，將韓素的臉映得忽明忽滅，薛安被晃了一下眼睛，再睜開時，卻聽嘎吱一聲，韓素已然推門離開。

風將樹葉吹得沙沙作響，陰影在地面婆娑舞動，鼻尖鑽入淺淡的焚香味，像是雨後春日的草地。

薛皇后鬼使神差地望向窗外。

不知哪棵樹的枝丫不甘寂寞伸到了此處，乍一看不過是根灰敗的枯枝，細看卻能找到上面星星的白點。

那是撲面而來的春意與鮮活肆意的生命。

薛皇后盯著那枝丫怔了很久，這一刻，她才倏然意識到，那個漫長到望不見尾的隆冬，竟已經過去了。

是她畫地為牢，故步自封，將自己困在鳳棲宮太久太久。

「丁竹。」薛皇后柔聲喚道，「與本宮去御花園走走吧。」

……

韓素出了鳳棲宮，與夏柳相約三日後見，便與人分道揚鑣。她才剛轉過拐角，便發覺自己身前的地面上多了個影子。

「剛剛躲著做什麼。」韓素隨口道。

但季白檀並沒有回答她。

韓素心中訝異，想看看他什麼情況，回頭的瞬間卻愣住了。