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「湯大人為官廉潔，素受百姓愛戴，自無不妥之處。」

然而話雖如此，想到自家汗阿瑪方才所言，胤礽心下更添幾分無奈：

雖然汗阿瑪確實一片好心，但不說他本就沒有培植人手的心思，便是有，但這種級別的老古板，原諒他毓慶宮當真消受不起。

想到對方隱隱皺起的眉，胤礽這會兒還有什麼不明白的，對方想必是覺得他有失儲君之儀吧。想到日後若是有這麼個人時時跟在身後，胤礽下意識打了個冷顫。

這般人物，若是四弟說不得倒是會欣賞一番。自顧自地倒了杯茶，不知想到了什麼，胤礽含笑著搖了搖頭。

***

午膳時分，哪怕心下已經有了準備，然而看著眼前這一堆青青綠綠的菜食，席下眾官員還是不由臉都綠了，紛紛低著頭不敢看上康熙爺的神色。

好在此次隊伍中還有曹寅這麼個十足的機靈人兒。不多時，便見一眾下人各自捧著個半人來高的雕花牡丹食盒魚涌而來。初初打開食盒，便有一股香甜之氣撲面而來：

席上，年輕男子一襲青衣含笑而立，似是完全沒注意到眼前略顯簡陋的席面：

「陛下仁愛萬民，一路走來沿岸百姓無不心下仰之慕之，奴才不才，實在不忍辜負百姓淳淳之心，方才特派人收集萬家之食，做來這「萬民糕」………」

「萬民糕嗎？」

看著眼前花樣繁多，幾乎各種口味兼備精緻點心。胤礽這才抬眼，看向堂下溫言含笑的年輕男子。曹寅今年約莫二十出頭，面容俊秀，眉眼間自帶一股溫潤之意。這會兒溫言含笑中，既解了汗阿瑪及眾大臣的尷尬，又不至於讓東道主湯大人面上無光。

更何況有了萬民這一由頭，便是這位湯大人，也斷不能說上一句豪奢之語。還能間接拍了自家阿瑪的龍屁。

果真七竅玲瓏之人，怪不得小小年紀，便得汗阿瑪以江寧織造之位重託。

「好！好一個萬民之心，曹愛卿有心了。朕心甚悅………」果然下一刻，便見上康熙撫掌而笑。方才尷尬的氣氛登時沒了蹤影。

席間很快推杯換盞，其樂融融了起來。期間胤礽身為太子，前來攀談之人更是多不勝數。眼看離太子入朝之日越近，眾人心知肚明，以陛下對太子爺的寵愛，怕是這兩年便要定下東宮屬官。

想到這裡，眾人心下不由更為積極了幾分。

未幾，胤礽便尋藉口走了出去。

以湯大人的性子，家中諸如花園，園子之類自是不可能的，這會兒所謂宴席不過是一處略顯空曠的空地罷了。胤礽前腳剛行至假山處，便見對面草叢中，突然有陣窸窣聲傳來。

身旁跟著的小喜子唬了一跳，生怕是哪個兔崽子不長眼，妄想對自家殿下不利，當即上前大喝一聲：「誰？貴人在此，還不趕緊出來！」

須臾，只見對面草叢抖動地聲音更大了些，隱約還帶著小孩兒子顫抖的嗚咽聲。胤礽當即伸手攔住了一旁小夏子，轉而抬腿向著草叢處走去。

「殿………殿下……」小喜子忙跟上，手腳利落地先胤礽一步將草叢撥開。下一秒，只見一個身形瘦小的小男孩兒就這麼暴露在兩人面前。

小孩兒約莫八歲左右，眉眼清秀，身形高挑，身子卻頗為單薄。一身不甚合身的石青色棉衣襯的人愈發瘦弱了幾分。許是躲在這裡久了，這會兒臉上還帶著些許灰塵。只手裡緊緊握著半塊糕點，這會兒正拼命往嘴巴里塞著。

小喜子當即鬆了口氣。

「奴才當是什麼呢！原來是偷點心的小賊啊！」認出這點心分明是席上那些，小喜子自以為明白了什麼，當即嘴角一揚哼笑道。

「我才不是賊！這點心是方才在院子裡撿到的。正晏不是賊，正晏沒有偷東西。」紅彤彤的眼眶中含著淚，湯正清死死咬著牙，看似在回答小夏子，眼睛卻直直地盯著面前的胤礽。

「什麼，湯？」聽著熟悉的姓氏，再看著眼前小孩死死抓著糕點，仿佛一輩子沒吃過什麼的模樣。饒是親自打聽過這家人的消息，小喜子仍控制不住抽了抽嘴角。

至於對方是不是說謊，他小喜子混跡宮闈多年，若是能被眼前這麼個小孩子騙到，怕是墳頭草都有這麼高了。

「殿……殿下這………」堂堂二品大員家眷，連口點心都沒得吃，說出去怕都笑死人了。

沒有理會小喜子的腹誹，胤礽上前，將對方手裡捏著的糕點緩緩拿下：

「既然是撿來的，必是沾染上了灰塵，小孩子還是不要吃了。」

「神……神仙哥哥………」

長這麼大，湯正宴從未見過這般氣度之人。呆呆地看著眼前之人，明明很是不舍，這會兒卻是連動都動不得，眼睜睜看著對方將僅剩的半塊兒糕點拿走，半響方才反應了過來。

看著即將要被丟掉的半塊兒糕點，小孩兒眼中登時溢滿了淚水：

「點心……好吃，額娘還沒吃過………」

胤礽神色一怔，須臾方才低聲喚道：

「小喜子！」

「奴才………奴才這就去。」甚至不用胤礽吩咐什麼，小喜子利落地小跑去前廳，回來時手裡果真多了一小籃點心：「吶！小鬼頭，拿去吧，這一籃夠你跟你額娘吃上很久了。」

然而沒想到的是，對方只小心翼翼地打開食盒，從中拿出了一塊兒，而後便再也沒看食盒一眼。