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管家遲疑道：「老爺，小人傳了老爺的話，只是二哥說不能過來。」

沈舉人聞言大怒，道：「這靈堂之上供奉是他生身之母，他前幾日病重，老安人體恤允他修養，如今見郝了還不肯過來，這不孝的小畜生，快綁了來，立時打死了了事！」

想著嫡子被老母驕縱的沒個模樣，平日裡任性頑劣，現下眾目睽睽之下又丟了自家臉面，沈舉人是動了真火。

沒人體恤沈舉人的不容易，反而望向他的目光越發複雜，想著他會不會「順水推舟」，真的在孫氏靈前棍棒教子。宗房大老爺見狀不對，輕咳兩聲道：「侄兒不懂事慢慢教就是，作甚喊打喊殺。」

沈瑾見狀，也過來低聲勸道：「老爺勿惱，聽說二弟這幾日睡的多，醒的少，許是身上還沒大好，才無法起身，要不還是兒子先過去看看？」

沈舉人盛怒未消，冷哼道：「看什麼看，快使人將那孽畜拉來！」說罷，又喝令管家去帶沈瑞。

這時，就聽沈理正色道：「源大叔且慢，若是侄兒沒聽差，貴管家傳的是瑞哥兒說『不能過來」，而不是不肯過來。既是說了不能，總有不能的理由，還是先去聽聽瑞哥兒的理由，再給他定罪不遲。要是他真的病的起不來身，長輩們慈心，自是不忍心折騰瑞哥兒。」

見沈理話中有話，沈舉人瞪著他，惱他節外生枝，不過族親們目光爍爍，滿臉狐疑的模樣，好像他拒接就有什麼見不得人的陰私似的，他只能口中說著「不知禮的小畜生，哪裡有甚理由」，不好真的攔著眾人去探看。

想著次子的頑劣不堪，說不定接下來就要在族人面前丟醜，沈舉人很是煩躁，可也沒有為兒子遮掩之意，耷拉著臉帶著眾人去了後院。

沈氏族中幾位長輩，想要探看一二，便跟著過來。外姓鄉鄰友朋，不好跟著登堂入室，可也不願先走，就坐在靈堂上等結果。想著不管沈舉人這回是「憐子」，還是「害子」，沈家人自己就要鬧起來，一會兒說不得有著熱鬧看。

沈舉人帶了眾族親，跟著管家走到西跨院門口，不由有些傻眼，有心想要止步，可又有「欲蓋彌彰」之嫌，便咬牙進了院子。

六、七尺見方的院子，十來個人進來，立時擠著滿滿登登。因這院子早年閒置許久，屋子門框都陳舊，窗戶上糊著的毛邊紙也泛黃。同沈舉人宅其他地方的體面，這裡寒酸的令人側目。

就是得寵的姨娘妾室也不會住在這裡，更不要說是唯一的嫡子修養之所。

沈舉人之前的所謂老安人「憐惜」孫子的說辭，立時成了笑話。

沈理站在院子裡，四下一望，皺眉道：「叔祖母換了院子？」

各位族親臉色也不好看，要是沈家真出來「父虐子」的醜聞，傷的是一族顏面。更不要說沈瑞是孫氏之子，要是被苛待，可就不是沈家一家之事。這松江府受過孫氏恩惠的庶民百姓不少，往來交好的官眷不管交情到底如何，礙於名聲也不會旁觀。

第十章靈前孝子（三）

沈舉人訕訕道：「家中有孫氏大事，老安人那裡人來人往，不宜修養，便將瑞哥兒挪出來。」

這話他說的有些心虛，畢竟沈瑞才九歲，又值喪母之痛，正需長輩呵護憐愛。可他總不能實話實說，否則的話眾人聽了沈瑞因不敬庶母與兄長被自己責罰禁足，不會覺得自己是「愛之深，責之切」，說不定要誤會自己寵妾滅嫡，連帶著鄭氏與鄭瑾也要被外頭誤解。

只是這院子也太破舊了些，老安人安排哪裡不好，怎麼將人安置在這裡，僻靜是僻靜，可這麼簡陋，族親不知內情，難免有誤解。

看著眼前此景，連帶著宗房大老爺臉色都有些難看。且不說沈瑾名分如何定，沈瑞都是原配所出嫡子，就算從祖母身邊挪出來「靜養」，也不當是在這狹窄簡陋的小跨院。

廂房裡的人聽了外頭動靜，挑了帘子出來，見到沈舉人，忙屈膝道：「老爺。」

眾人停下腳步望去，見是個五十來歲的婆子，枯瘦的容長臉，眉間深深地川字紋，面相帶了幾分愁苦，說話之間帶了幾分戰戰兢兢。

沈舉人皺眉喝道：「你在這裡，瑞哥兒跟前誰服侍？」

那婆子正是王媽媽，嚇得一下跪倒，顫聲道：「二哥這兩日愛靜，不肯留人在跟前服侍。」如此一來，露出身後一個瘦瘦小小的小婢，不過十來歲年紀，也撲通一下跟著那婆子跪倒，哆哆嗦嗦的，唬得不行。

這正是王媽媽與柳芽，方才王媽媽先一步回了院子，結果連帶著柳芽一起，被沈瑞攆到廂房。雖不知沈瑞作甚如此安排，可眾人到來在即，王媽媽便看了沈瑞幾眼，拉著柳芽下午去。不想來的不僅是自家老爺，還有這麼多族中太爺、老爺們。

看著依舊沒動靜的北屋，還有眼前這一老一小，眾人的臉色都有些不好看。四房現下雖只是舉人宅邸，可因家資富足，也是僕婢成全，可瞧著眼下模樣，一個九歲的病孩子，只安排了這一老一小照看，委實有些說不過去。

都說四房老安人將這個嫡孫視為眼珠子，溺愛的不行，眼下瞧著沈瑞這境遇實在不像，使得大家不由不想起另外一則流言：四房老安人將嫡孫扣在身邊養育，不過是為了挾制能幹的兒媳婦，真心疼愛的是庶長孫沈瑾。要知道在沈瑞出生前，沈瑾也曾養在四房老安人身邊。民間有句老話，「老兒子，大孫子，老兩口的命根子」，四房老安人偏疼長孫也並不另外意外。