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剑兰刚刚入社会时，做过买鞋子的售货员，买衣服的售货员，做过酒店里打扫卫生的服务员，做过大饭店里的服务员，也在忙碌的周末做着自家饭店的服务员。没有文凭和技术，她的工作总是逃不过&1dquo;服务员”和&1dquo;售货员”两种，她很快透过那些五光十色的表象，明白了老师和父母嘴里说过的&1dquo;艰难”。
但她还有些别的幻想，那就是像自己看过的那些言情小说的女主角一样，嫁一个好男人，舒舒坦坦的做家庭主妇，养育一个或几个自己的小孩。
剑兰一开始并不知道自己的老公是个什么样的人，她是在饭店里打工时遇到的这个男人，彼时她正在被一个难缠的客人刁难，非要让她数出来一盘龙虾里到底有几只，怀疑厨房偷工减料，男人仗义执言帮剑兰解了围，剑兰很感激他。
那天晚上下班之后，男人约了剑兰去餐厅的吧台小酌一杯，剑兰不会喝酒，他就体贴地给剑兰点了一杯果汁，并不因为自己帮了她一点忙，就挟恩逼迫她什么，剑兰觉得很心动，虽然这个男人长相平平，但他能在自己工作的那家并不算便宜的饭店里消费，经济状况看起来并不拮据，还不像剑兰遇到的其他男人那样或刁难或调戏自己，剑兰已经在心里默默地欣赏他了，她想，这是一个可以托付的男人。
剑兰很快就和这个男人确立了男女朋友关系，并很快就在男人甜言蜜语的许诺中有了孩子，虽然她当时还没有婚姻。
母亲看着孕检单又急又气的要打她，剑兰的倔脾气也上来了，就把肚子敞开让她打，于是母亲拿扫把的手颤抖了，迟钝了，最终放下来了，她抹着眼泪，说自己对不起剑兰她爸，说让剑兰把男人领回来看看。
剑兰趁着肚子还没有显怀，就这样稀里糊涂又匆匆忙忙的结了婚，斩断了少不经事的少女时代，在二十出头的年纪，还没明白家庭的意义到底是什么，就成为了母亲。
男人在产房外得知剑兰生的是个女儿，当场黑了脸，转头就离开了医院不知所踪，他的父母，也就是剑兰的公公婆婆，自始至终都没有出现过，连他们那简陋的婚礼都没见过人，更不要说是剑兰生产了，产房外只留下了剑兰的母亲，焦急地等着看一眼虚弱的女儿和生的外孙女。
剑兰从生产的煎熬中清醒过来时，没有见到预想中感动温情的丈夫，连他的电话都打不通。剑兰第一次对自己的婚姻和男人产生了质疑，忙前忙后照顾自己，心疼自己的，只有一开始反对自己辍学，反对自己不负责任婚姻的母亲，她想，自己是不是真的选错了，草率了？
不幸的是，她的这些不祥的预感一一应验，当她和母亲抱着生的女儿从医院回到冷锅冷灶的家里时，男人正在楼下的麻将馆里赌得醉生梦死不亦乐乎，根本没有照顾家庭和孩子的意思，更遑论出钱给妻子和女儿买点什么，剑兰一问他要钱，他便面色尴尬地顾左右而言他，剑兰这才惊觉，这个男人似乎一直都没有稳定长久的工作，一直都在坐吃山空。
于是命运就这样一路下跌，当一群陌生人闯进剑兰家，凶神恶煞地要把值钱的家具都搬出去卖掉的时候，剑兰才现，自己已经好几个月联系不上在法律意义上和自己是一家人的丈夫，她和母亲找遍了整个家，都没能找到原本藏在柜子里的两本房产证。而父亲辛辛苦苦开起来，母亲兢兢业业经营着的饭店，也在她们忙着照顾襁褓中的女儿时，换成了别人的副杂店，打了她们一个措手不及。
绝望一点点的侵袭。透杜家出车祸
剑兰终于吃到了教训，毅然决然地向法院申请了起诉离婚，她理所当然地认为这样不负责的男人会受到法律的制裁，现实却又狠狠地扇了她一个耳光，找不到男人在哪里，她不仅拿不到离婚证，甚至没有了饭店的母亲和哺乳期没有工作的自己，有很大的可能争取不到女儿佳佳的抚养权。
当剑兰找人东打听西打听，千辛万苦地在一个地下赌场揪住了欠债无数的丈夫时，她根本不能将面前这个赌狗无赖和当时为自己解过围，请自己喝果汁的&1dquo;真命天子”联系在一起。
男人死皮赖脸，说离婚可以，两个房产证都要过户给自己，反正现在房产证已经被抵押给了赌场，剑兰就算是不答应，也难以再拿回来，她只能按捺住心中的怒火，答应了这屈辱的条件，只想着能摆脱这段如同噩梦一般的婚姻，带着孩子，跟着母亲重开始。
但一纸离婚协议并没有驱赶走如同附骨之疽一般的前夫，他趁着寡母没倚仗，赖着剑兰要钱，但凡不给，就打人砸屋，威胁着要带走佳佳，抢走剑兰的抚养权，逼得母女二人带着幼小的佳佳东躲西藏，不停重复着搬家、被男人找到、给钱、再搬家的疲惫轮回。
剑兰在佳佳两岁的时候进入了灯红，孙红承诺她，只要她在灯红听话好好干下去，就会庇护她们一家三口人，为她们找到安全的住处，免于前夫的骚扰，于是剑兰在绝望中仿佛看到了生活的曙光，抓住了救命的稻草，答应了孙红的一切条件，签下了一份自己看不太明白的用工合同，甚至在一段时间里都把孙红当成了大好人，当成了自己家的恩人。
直到有一天，孙红让她进了灯红二楼的一个包间，服务一位重要的男客人。
那个包间里的男人，剑兰已经记不得他长什么样子了，昏暗的灯光扭曲了空间里的一切形象，只剩下男人那双肥胖的手和嘴唇的触感，以及徒劳地反抗带来的一个巴掌和身体撕裂般的疼痛。