第1章 第一次北征（第1页）
自大楚至太祖高皇帝驭驾三十万铁骑，英勇横扫天下，开创皇图霸业，其后历经二十三帝的辉煌传承，至当今楚皇御宇，已然绵延二百三十余载。这个曾几何时屹立不倒的庞大帝国，其外在之荣光，仍如日中天，璀璨夺目；然而内在之肌体，却已百病缠身，沉疴难愈。
倘若施以温和之药石，或许尚可徐徐图之，调养生息，期盼渐渐康复之日。然而时下帝国之舵手，却不耐细水长流之治愈，心怀急切，渴望战决。他们梦寐以求的，非是稳固江山、绵延国祚，而是一剂猛药之下，重现大楚初年万国来朝、四海臣服的无上荣光。
可悲可叹，他们不曾料及，这等操之过急、急功近利之举，非但未能重振帝国雄风，反而如饮鸩止渴，将帝国一步步推向了万劫不复的深渊。帝国之病，非一日之积；治国之道，需步步为营。然而今日之楚皇与朝臣们却忽略了这个至理名言，他们的一意孤行和盲目自信终将帝国推向了毁灭的边缘。
元朔十五年，楚帝御驾亲征，率领三十余万精锐铁骑，浩浩荡荡北上，矛头直指控制广袤草原的鞑靼部。此举不仅意在通过一场鏖战，重新证明楚帝国那不可一世的军威与国力，更寄望于打通通往西域的商道，重现昔日万国来朝、商贾云集的盛世繁华。楚帝的决心与雄心，可见一斑，他渴望用铁与血，重新为楚帝国谱写新的辉煌篇章。
然而现实的残酷，却远这位在位十五年的帝王的想象，毕竟他所知道的战场，也不过是书中春秋笔法的一笔带过······
北疆草原，楚军大营，深冬的草原正大雪纷飞，向世人诉说着它的冷酷无情
“陛下，我军已经在这片土地上驻扎了将近半年之久，然而鞑靼人的主力部队仍然如同幽灵般难以捉摸，无法彻底歼灭。眼下，我们的后勤补给已经日益紧张，若再无进展，恐怕将不得不做出撤退的决定。更为雪上加霜的是，北疆的严冬已经降临，我们携带的物资根本无法满足将士们的御寒需求。已经有将士因为无法抵御寒冷而牺牲。”
魏无忌的声音中透露出深深的疲惫和无奈，但他依然保持着对楚帝的恭敬，作为军人，同时也是此次北征的领军大将，魏无忌深知，目前大军已经处在何等危险的处境，于是他觉得冒死进谏，劝说当今陛下立即停止北征，退兵返回大楚。
楚帝端坐在主位之上，面色凝重地听着魏无忌的上奏。他深吸了一口气，沉声问道：“陈卿，从国内紧急调拨的粮食和御寒衣物，现在是否已经抵达了？”
他的声音中透露出一丝慵懒，显然并没有因为魏无忌的这番话意识到了当前局势的严峻性。当今天子，自大楚王朝登基以来，已稳坐龙椅十五载。然而，他的统治并未给大楚带来繁荣昌盛，反而使王朝逐渐滑向衰败的深渊。这位天子，早在太子时期便以荒淫无度、好大喜功著称，他的性格缺陷在即位后更是暴露无遗。他沉溺于酒色之中，后宫佳丽无数，却鲜少关心国家大事。朝政之事，往往被权臣和宦官操弄，而天子则置若罔闻，只顾追求个人的享乐。他好大喜功，喜欢听信谗言，对于阿谀奉承之词尤为受用。因此，朝廷中奸臣当道，正直之士则屡屡遭受排挤和打压。这位天子在位期间，鲜有建树。他对于国家的展缺乏远见和规划，只知道维持现状依旧过着纸醉金迷的生活。
晚年之际，楚帝突然醒悟，想要一改过去的荒淫形象，为后世留下些许功绩。然而，他本性好大喜功，这一性格特点并未因年老而改变。于是，他做出了一个大胆的决定——御驾亲征，率领三十万大楚精锐之师北进早原，意图一举歼灭北疆的鞑靼人，以此彰显自己的威武。
然而，自出征以来，楚帝并未展现出一位明君应有的智慧和决断。他虽然偶尔取得一些小胜，但却始终无法找到并歼灭鞑靼人的主力。三十万大军在这片茫茫草原上四处奔波，却往往徒劳无功，空耗粮草。
楚帝的好大喜功和昏庸无能让大军的处境愈艰难。他盲目追求战功，不顾实际情况和士兵的疲惫，频繁动进攻。然而，这些进攻往往因为缺乏周密的计划和协调而以小胜甚至失败告终。士兵们在疲惫和饥饿中苦苦支撑，而楚帝却对此视而不见，只顾追求个人的荣耀。
随着时间的推移，大军的士气越来越低落，粮草也日渐匮乏。楚帝的昏庸和无能让这场亲征变成了一场灾难。
“陈卿，目前大军粮草还够几日使用？”
楚帝的目光转向陈恪，带着几分询问似乎完全不担心大军的粮草问题。
陈恪微微一愣，随即心中闪过一抹狡黠。他深知这是一个讨好天子的绝佳机会，同时也是一个为自己谋取更多权势的契机。他故意沉吟片刻，然后缓缓抬起头，露出一副为难却又坚定的神色说道：“陛下，臣深知大军粮草关乎国家安危，臣怎敢有丝毫隐瞒。虽然目前粮草物资略有不足，但臣已竭尽全力筹措，仍可支持大军十五日之需。”
楚帝闻言，眉头微微一挑，似乎对这个回答有些意外，但更多的则是欣慰。他点了点头，对陈恪的回答表示满意，同时也对陈恪的忠诚和努力表示赞赏。
然而，陈恪心中却冷笑不已。他清楚地知道，大军的粮草实际上只够三日用度，这已经是极限中的极限。但他却故意夸大其词，将三日的粮草说成十五日，只为了一时讨好天子，迎合楚帝的喜好，他深知楚帝此次北疆所要的不是什么全灭鞑靼人，楚帝所要得是为了彰显国威，让世人都知道，自己作为皇帝的功绩。至于鞑靼人，楚帝才不认为那些野蛮子，能动摇自己这三十万大楚精锐。
所以陈恪并不担心自己的谎言被揭穿，因为他知道，在这个关键时刻，天子需要的是持续北征的借口和理由，而不是真相。而他也早已做好了应对的准备，一旦粮草断绝，他便会将责任推给其他人，或者寻找其他的借口来搪塞天子。
对于陈恪来说，胜败与否并不重要，重要的是如何在这个混乱的朝廷中谋取更多的权势和利益。而这次出征，正是他实现这一目标的绝佳机会。他决心利用这个谎言，为自己谋取更多的好处，即使这意味着将整个大楚王朝推向深渊也在所不惜。
听到陈恪所言，魏无忌这位历经三朝、忠诚无比的大将军立刻站出来，声音坚定而有力：“陛下！右丞相陈恪欺君罔上，所言非实。目前军中粮草已不足三日之用，何来十五日之说？臣奏请，立即查明真相，严惩不贷，以正朝纲！”
然而，楚帝却微微皱眉，显得有些不耐烦。他挥了挥手，说道：“魏爱卿，你何必如此激动？陈爱卿所言，也是出于一片忠心。他说有十五日粮草，那便是有十五日粮草。你身为武将，何必在这些细节上斤斤计较？你要做的就是尽快找到鞑靼人的踪迹，与之决战，彻底消灭鞑靼人，扬我大楚国威”
魏无忌闻言，心中一沉。他知道楚帝近年来愈昏庸，偏爱谄媚之臣，对于忠言逆耳往往不以为然。但此刻大军北征，关乎国家安危，他怎能坐视不理？
于是，魏无忌深吸一口气，再次进言道：“陛下！臣非是计较细节，而是担忧大军安危。粮草乃行军之本，若粮草不济，大军将何以为继？陈恪欺瞒陛下，实乃大罪！臣恳请陛下明察秋毫，莫要被小人蒙蔽了双眼。”
楚帝却摆了摆手，不耐烦地说道：“好了，好了！朕知道你的忠心。但陈爱卿也是朕的股肱之臣，他的话朕岂能不信？你且退下，朕自有决断。”
魏无忌无奈，只能黯然退下。他知道，在这个昏君的统治下，忠臣往往难以立足。但他仍然坚守着自己对大楚的信念和忠诚，期待着有朝一日能够拨云见日，重振朝纲。可现在却也只能暗暗叹息，为这三十万精锐的未来充满忧虑。