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此話一出，沈菡之身後的謝辭昭神色也驟然冷了下來。她尚能勉強隱忍，可一旁的柳姒衣脾氣素來火爆，一張風流愛笑的小臉此刻結滿冰霜，竟反手就想拔刀出鞘。

謝辭昭伸手緊緊箍住她的手腕，眉眼冷肅，沖她搖搖頭。

柳姒衣無論修為還是年紀都不如大師姐，被她一攔，手腕再無法動彈半分，只是狠狠剜了一眼崇靄的背影，抿著唇將握刀的手鬆開了。

「聽崇長老所言，是懷疑景應願是妖修或是魔修？」玉自憐沉默許久，忽然道，「只憑猜測便決定她去留，實在武斷。」

她實在有惜才之心，只恨去晚一步，白白讓了柄絕世寶劍給沈菡之那用刀亂劈亂砍的粗人。再者今日親眼目睹這孩子的天賦與膽量，心頭更是遺憾。

玉自憐懷著揣測打量了一圈謝辭昭，聽說這孩子也是沈菡之白撿來的。

她冷哼一聲，闔起眼睛閉目養神。

將眾人的反應收在眼裡，沈菡之冷聲道：「自相見起，我早已認應願為我的親傳弟子，她亦有做我親傳弟子的資格。在座若有異議，儘管沖我拔劍！」

玉自憐闔著眼，像聾了一般裝作什麼也沒聽見。

月小澈把玩著手裡一顆小小的桃核，心安理得置身事外，她是丹修，自然無劍可拔。她們身後的弟子在此威壓之下亦低下了頭，生怕自己的窺視惹怒了沈仙尊。

這可是返虛界第一人！司羨檀斂眉垂眼，心跳得極快，卻不敢發出絲毫聲音。

崇靄對上沈菡之的眼睛，只覺得心頭如雲海般一陣翻湧。這種事情脫出掌控的感覺令他心煩意躁，可他深知，如若真的沖沈菡之拔劍，自己定然落敗，自代管蓬萊學宮近千年經營出的好名聲更不復從前！

他一時間哽住了，怒道：「沈菡之，你，你——」

劍拔弩張之時，殿外傳來輕輕的腳步聲。司羨檀聞聲不可置信地抬頭望去，一截雪色的衣擺撞入她眼中，將她心口熨得滾燙。

景應願回，便看見兩排青銅鐘之間款款走來一位身量頗高挑，幾乎與大師姐不相上下的女修。她面容瑩白如玉，烏髮雪衣，垂下的長髮被一根象牙白的髮帶束起，垂落在身後。

走入殿內，她緩緩站定在景應願身旁，垂眸沖殿上一行禮：「弟子崇離垢，見過諸位仙尊。

「父親，還請慎言。」

*

崇靄蹙起眉頭，見到許久不見的女兒，緊繃著的面色終於放鬆了幾分。這時候他方才發覺，不知何時他的手已然搭了在佩劍上。看著沈菡之似笑非笑的臉，他心下大驚，指尖霎時一片冰涼。

「離垢，你怎麼突然出關了？」崇靄不著痕跡地將放在劍上的手收了回來，「可是修煉中遇到了什麼事？」

崇離垢低垂的眼睫因為他這句話微微顫了顫，似是想到什麼，她眼底的那一瞬困惑又變作了平日的無喜無悲。她恭謹道：「無事，只是出關後聽見正殿喧鬧，想到許久未見父親，故來看望。」

語罷，她又轉身對身旁黑衣簪花的少女說道：「道友，方才我父親言語多有冒犯，我在此代他向你賠罪。」

說罷她便要一揖到底，卻被一雙被雷劈得有些黑漬的手託了起來。

「不必。」

崇離垢一怔，下意識地想迴避，目光不禁從那雙髒兮兮的手流連到她破洞的墨色衣衫，最後定格在她的臉上。

在看清她面容的瞬間，崇離垢的耳邊好似有驚雷隆隆滾過，將她的神智也劈得有些潰散了。

「崇道友不必代為賠罪，」只聽那人平靜道，「本不是你有意種的因，何必代嘗此果？」

崇離垢恍若未聞。她看著她的臉，一時間心血上涌。這張臉與自己修煉時步入心障時所見到的面孔逐漸重合，分明就是同一個人——

她捂住心口，在父親慌亂的驚喝聲中忽然吐出一口血，絲絲縷縷染紅了白衣。

*

一炷香前。

崇離垢從入定的狀態中恍然轉醒。她環視了一圈四周，周遭依舊是四壁空空，唯餘一扇小窗透出些微光亮。地上的棋局下到一半，剩餘的黑子白子也歸置整潔，一切如常。

自母親走後，崇離垢便獨自在此處如常生活了百餘年，這地方也一如她的名字。難諳世事，不染塵垢。

她站起身，心思卻有些恍惚。眼前分明是空洞無垢的竹屋，可崇離垢的眼前卻隱隱出現了另一層虛影，環套在她日夜相對的小屋上。

那層影子讓她感到異常熟稔，卻又未曾見過。

見勢不妙，崇離垢迅拔劍出鞘，對準眼前仍有些模糊的幻影揮出一劍——這已是她這些日子來見到這層虛影的第三次，若她再不加以干涉，恐怕會滋生心障！

劍氣掃至牆壁的那一瞬，整座竹屋轟然倒塌。

她垂下臉大口大口喘著氣，冷汗浸濕了裡衣。以這棟破碎的竹屋為圓心，此處方圓十里無人居住，茫茫十里竹林，只崇離垢一人站在原地。

崇離垢垂眸望著自己揮劍的手，似乎要過骨血看到她不曾知曉，卻於冥冥中暗結的因果。

*

「離垢！」

崇靄將神思恍惚的崇離垢扶起，難掩心頭震痛：「你，你——這是何故！」

崇離垢在父親懷中垂下眼，整個人仿佛被抽去了神魂，再難說出半個字。迎上父親憂慮關心的雙眼，她卻仿佛被燙到般匆匆別開眼，轉而去看一旁的景應願。