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問琴道：「姑娘這幾日盡念叨著，每日派人過來打探大爺的消息。剛剛得了信，就派奴婢過來迎大爺過去；若不是姑娘身子不便，怕是就要親來呢！」因為是娘家帶來的陪嫁，雖然在府里稱呼曹佳氏為福晉，在曹顒面前還是按照舊日稱呼。

曹顒點了點頭，並不意外，歷史上自己這位姐姐好像生了五、六個兒子，眼下算上肚子裡的才兩個而已。將滿周歲的長子福彭，應該就是歷史上曾被康熙撫育在宮中，最後做了乾隆伴讀的那個。

曹顒上馬，問琴、弄書兩個上車，一行人去了平郡王府。

平郡王府位於西城石駙馬大街，始建於順治年間。作為開國八個鐵帽子王之一，平郡王這支出自太祖次子第一代禮親王代善。第一代郡王是代善長子岳托，訥爾蘇的曾祖父，封號是「克勤郡王」，是死後的追封。待到訥爾蘇父親承襲爵位時，被康熙改封為平郡王，克勤郡王府也改名為平郡王府。

曹顒雖然上輩子在北京，但是正宗的王府除了雍和宮，其他的還真不熟悉。而雍和宮，作為兩代帝王龍潛之地，成了皇家的喇嘛廟，更像寺院一些。

眼前是五間高脊灰瓦的門房，三間朱漆大門，中門緊閉，只有西門微微掩著，看來是經常開的。

門前的幾個王府下人見一個少年公子騎著馬隨著王府馬車而來，不知該如何稱呼，就見馬車裡下來兩位府里的管事姑娘：「還不快見禮，是江寧的舅爺來了！」

江寧，那可是福晉的娘家。幾個下人打千的打千，牽馬的牽馬，很是殷勤。曹顒下馬，示意小滿打賞，自己跟著問琴與弄書兩個進了王府。

「幾位大哥，這是我家主子賞的酒錢，哥哥們抽空去喝上一盅，解解乏也好！」小滿笑嘻嘻的送上兩個元寶，這幾個下人又是一番奉承。

進了大門，饒過影壁，順著銀安殿西側走過，問琴與弄書正猶豫著是引曹顒去客廳還是偏廳：客廳過於鄭重，偏廳又怕怠慢。

曹佳氏得了消息，已迎了出來。她梳著兩把頭，身穿寶藍色繡著紅色蝴蝶的華貴旗裝，腳下卻沒有採花盆底，而是穿著一雙藍色緞子面的軟梆鞋。肚子雖沒顯形，但因生育過的緣故，曹佳氏體態比出嫁前稍顯豐滿，原本的鵝蛋臉更顯圓潤。

見到弟弟，尚未開口，曹佳氏的眼圈已經紅了。

曹顒心裡一軟，施禮道：「姐姐！」

曹佳氏身後的幾個婆子神色有些古怪，這稱呼有些於禮不合，要知道主奴有別，就算是同胞姊弟，一個嫁進王府為嫡福晉，就是正經的主子；一個不管是父祖多顯赫，也不過是皇家包衣，是奴才身份。只是王府里沒有其他長輩，內宅的事都是曹佳氏獨斷，哪個敢在這個時候進言？

「嗯！」曹佳氏點頭應後，打量起曹顒來：「個子高了許多，竟是大人了！」說著，拉起曹顒的手，一邊往裡走，一邊細細詢問江寧父母的情況。

曹顒雖是弱冠少年，但是畢竟大了，不好進二門。因此，曹佳氏將弟弟帶到王府書房隔壁的茶室敘話。

曹顒帶來的禮物不重，由跟著的問琴與弄書捧進來。

丫鬟上茶後退出，屋子裡只剩姊弟二人。曹佳氏見弟弟帶來的禮物中有個盒子尤為華美，忍不住打了開來。裡面是一串珍珠腕串，珍珠有小拇指蓋大小，最難得的是一串十八顆珠子看上去一般無二，都是上品。這幾年不僅御用的東珠采量少，連南珠也不如過去那樣供應充足，因此市面上好的珍珠可遇不可求。這樣一串珠子，最少也能值上幾千兩銀子。她微微皺眉：「都是自家人，何苦拿這些個，太靡費了！」

曹顒笑笑：「姐姐不用惱，這些都與那『鐵觀音』與『龍井』一般，並不是外面買的。」

「啊！」曹佳氏輕呼出聲，看了看門口，低聲問道：「咱家經營採珠了，如那茶葉般，還是弟弟的主意吧？」

曹顒回答：「嗯！」端起茶杯，喝了兩口。

曹佳氏神情略帶感傷：「怪不得世人都重男輕女，男兒頂門立戶，確實比女兒有用的多。」

「姐姐說這些做什麼，不過是為了幫家裡還虧空罷了，父親畢竟上了年歲，若是因這些瑣事傷了心神終是不好！」曹顒放下茶杯，勸慰道。

曹佳氏皺眉：「自打去年鬧什麼戶部查虧空，我就跟著懸心。前些年，家裡迎駕，我只覺得熱鬧氣派。如今當家理事才知道，那都是用金子銀子堆出來的熱鬧。幸好後來父親來信提到，家裡早些年收了幾處茶園，添了進項，虧空也開始還了。」

曹顒指了指那珠串：「這個明後年也能夠有所進帳，加上先前幾處茶園，三五年內就該還得差不多！」

曹佳氏鬆了口氣：「那就好，從去年開始，父親兼任兩江巡鹽使，怕也是萬歲爺為咱們家虧空給的恩典，好用鹽科截留的稅銀來還帳。可畢竟不是什么正當門路，若是有人鬧出來，又是一番不乾淨。幸好有其他進項，父親也不用選那下下之策。」

曹顒點了點頭，那拿鹽稅補虧空確實不是好法子，好像歷史上就因為那個使得曹家的債務到雍正朝都沒還清。

曹佳氏見曹顒沉思，略有所悟：「怪不得父親送你去清涼寺守孝，如今我算是明白他老人家的用意了！」

曹顒看著姐姐，不解其意。

曹佳笑答：「小弟過去雖禮儀周全，卻終是帶著疏離，面對至親也不例外，疏離中還帶幾分著傲氣。如今，卻像寶劍入鞘，鋒芒盡斂，只剩溫文儒雅，這莫非是佛法無邊的緣故。」