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族學裡少了幾個年長的,多了幾個年幼的,像顧納這般年紀的只剩下三兩人。午休時間,曹璗叫人將顧納叫到後院書房,曹顒與曹頌對視一眼,看來這位老爺子又要囉嗦了。
曹璗卻不似往日那般和顏悅色,而是帶了幾分惱意,見到顧納進來,不等他問好,就劈頭蓋臉的罵道:「太不上進了,實在太不上進了!」
顧納被罵得稀里糊塗,不解的看著曹璗。
曹璗冷哼一聲道:「今年是鄉試之年,你下學後不回去好好攻書,反而跟著曹顒、曹頌兄弟兩個逛盪,聽說前些日子還在北城動手打架,誰教得你如此不堪!」
「先生!」顧納微微皺眉,不知如何辯解。
曹璗開始擺事實、講道理,無非就是要顧納明白,他與曹家兄弟身份不同,沒有家族父蔭可依,只有靠著科舉才能夠出人頭地。
顧納以前就被教訓過幾次,知道自己若是反駁,這位先生會說的更多,只好俯做聽命狀,又聽曹璗說了半刻鐘,不外是,男兒要背負振興家族的重任,考個功名云云。
族學裡,曹顒看了看四周的同窗,再看了看手中的《春秋》,想著自己的族學生涯是不是該告一段落。四年中,四書五經這幾本書是熟了的,中狀元不敢說,考個童生,中個舉人應該是能夠應付。去年童生考試,十三歲的顧納輕鬆的得了第一,成了個小秀才。
曹顒心中雖對清朝的考試有些好奇,但卻沒有去湊那個熱鬧。尋常百姓人家的孩子,十歲中個秀才,能夠博得個「神童」的稱號,改善改善家庭地位什麼的。世家出身的他,就不需要錦上添花,「槍打出頭鳥」這個道理他可是牢牢記在心上。權貴世家,出了個紈絝或者庸才是沒人在意的,若是出了明珠之子納蘭容若那樣文武雙全的反而是另類。另類又如何,還不是俗世不容,鬱鬱而終。
見顧納去了多時,曹頌苦著臉發牢騷:「這學還要上到何時,這老爺子近日裡來可是越來越嚴厲!」
曹顒看了看自己這個背兩句書就犯困的兄弟,心中也是奇怪,看父親與叔叔都是文雅之人,這隻喜歡武事的曹頌隨誰啊?難道,這就是傳說中的隔代遺產,畢竟曹家祖上是軍功起家。
見曹顒愁眉苦臉的樣子實在可憐,曹顒開口道:「老三明年該進學了。」
「是啊,老三快入學了!」曹頌接話道,說話間,已經神采飛揚起來:「難道我們還與老三做同窗不成,那哥哥和我上到年底就可了不是!」
曹顒沒再理會曹頌,腦子裡想著鄭家的消息。鄭海與鄭沃雪兄妹出身採珠之家,自有一番見識,近些年也靠在散珠市場做中人賺幾個銀錢謀生。其妹更是慧眼識珠,通過母蚌就能夠鑑別出珠子一二來。不是兄妹兩個年紀小,在江寧又沒有依託,只能任由珠商們使喚壓榨,日子過得一直緊巴巴。
待顧納回來,又上了下午的課。曹顒幾個出了族學,打發了書童小廝後,騎馬往林下齋行去。因林下齋正有客,曹顒就直接去了側院的客房。
鄭家兄妹已經等候多時,帶著幾分忐忑給曹顒見禮。鄭沃雪仍是男裝打扮,在幾位公子面前很是不自在,退後一步站在哥哥身後。
進了林下齋後,曹頌同身上長草了般,抓耳撓腮,再也不肯安分半刻。曹顒看了直接擺了擺手,笑著說:「快去後廚吧,解解饞去,顧納也跟著過去見識見識。」
曹頌喜得噌的從座位上跳起來,拉著顧納袖子:「趕緊去,省得哥哥反悔!」要知道,林下齋的後廚可是禁地,可不是什麼時候都能夠進的。
顧納見曹顒打發曹頌和自己出去,知道他有話對鄭氏兄妹私下說,就由著曹頌拉他出去。剛到側門門口,就見曹方帶著幾個小廝快步走過來,看來是得了消息來看主子的。顧納道:「表叔正說話,曹方先帶我與二叔去後廚吧,這可是顒叔許了的!」
曹方聽顧納的話,知道裡面定是談什麼機密事,吩咐身後的小廝守好側院的門,誰也不許出入,隨後引著顧納與曹頌往後邊去。
且不說曹頌與顧納見了後廚的格局如何稱奇,單說兩人見到制的九轉朝露,眼睛已經轉不開來。和田白玉製成的半個巴掌大小的玉碗中,鋪著一層已磨得細細的冰沙,上面推著拇指蓋大小的各色小球。赤橙黃綠青藍紫黑白,共九種顏色,每種顏色一個。各色小球上,是一隻半透明的白玉調羹。
看著曹頌睜大了眼睛,大廚於師傅與田師傅兩人心有戚戚然,昨日次製成這九轉朝露時,兩個人的震驚並不亞於曹頌。
曹頌小心翼翼的拿起白玉調羹,盛了個小球送入口中,除了淡淡的水果外,還有微微的苦香。「苦的!」曹頌很是詫異,看著這樣精緻的東西,還以為是甜品,吃第二個小球時,卻是另外一種水果味,還有淡淡的甜香。
顧納一口一口細細品著,曹頌卻等不急,三口兩口吃了剩下的,伸手還要再來一份。於、田兩位師傅頓時愁眉苦臉:「哎呦,我的好二爺,用了幾個時辰,只製成了三份,一份送到府里老太君那兒去了,兩份給兩位爺嘗鮮,哪裡還有呢!」
曹頌不是愛計較的人,拍了拍於、田兩位師傅:「得了得了,爺知道你們辛苦,只是別忘了以後有什麼好吃的,給爺留一份就好,到時候可別推說你們忙、不得空!」