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“是他们凤家哪门子的亲戚？”

“说是门远亲，家里?穷养活不起，就托给了他们府上。凤家太太不是病着嚜，那日二奶奶回娘家，怕劳累了她娘，就给带了过?来。说是读过?书，能算会写的，咱们二奶奶不是不识字么？想着让她做个帮手?。”

老太太把胳膊搭在炕桌上，歪着身子一面忖度一面点头，“这倒是难得，咱们仕宦之家的小姐们正经读书的也少见，多半只?是认得些字。穷人家的女孩子竟还有能算会写的。”

“听说她爹是个秀才。”

老太太微笑道：“告诉二奶奶，等这阵子忙过?去，她的病也好?了，领来我见见。”

回头看池镜，他也在那里?想着什么出神，有点笑意溢在脸上来。

她便问：“你笑什么呢？”

池镜只?道：“我在想，老太太因自己能书会写，就分外?怜惜读过?书的女孩，这不正是俗语说的英雄惜英雄？”

老太太耷拉着眼皮笑一笑，那笑不见情绪，淡淡的，“你快去吧，这会赶去史家，只?怕史老先生的客正好?也会完了。”

池镜告辞出来，一径往门上去，走着走着，路上忽然跳出个人来将他拦住。一看却是兆林，立在露冷风凉的晨曦中，反剪着条胳膊立在前头，打量着他冷笑。

他想必在这里?等了有一会了，袍子底下被露水沾湿了一片。池镜料到他是来和他算账的，不疾不徐地?把身子侧向一边，“大哥不忙着往大伯母跟前请安，也不赶着往外?头去，倒有空在这里?挡我的路。”

兆林笑道：“今日老太太忽然想起来问我的账，想必是你挑唆的啰？”

“大哥这话从?何说起？”

池镜攒眉笑道：“我连我自己的账都?不大清楚，还有功夫管你的烂账？”

兆林只?管拿眼冷射着他，“难道不是你劝老鲁相公少替我担着？”

“这就更无从?说起了，老鲁相公愿不愿意替你担待，那是他老人家的事，与我何干？我又如何劝说得动他？论起来，他和大哥打交道可比和我打交道的时候多，大哥可别胡赖人。”

“你那日往账房去了一趟，对他说些什么，想我不知道？”

兆林说着笑起来，“不过?几十两银子，你就急着怕我把家底亏空光了不成？有没有你的份，又有你多少，你急得也太早了些。”

池镜歪着头向他一笑，“你说得不错，老太太的性子，可真是说不准。”

按说老太太百年之后，池家的产业该是两房均分，可老太太这人实在难说，就是寻常人家的父母事到临头也有偏心，何况在她。

再则还有侯爵之位，现如今是大老爷袭着，可大老爷也是五十的人了，谁知道他会不会死在老太太前头？就是老太太先死，死前又会不会有话立下？将来等大老爷死了，这侯爵之位到底是由?他兄弟承袭还是儿子承袭？

若说儿子，池镜也是他生的，若说兄弟，给了二老爷，将来也是池镜的。无论哪头算，池镜都?占着相当一部分的便宜。兆林无非是占一点老太太相较着面上更疼他一点，以及他是长房长孙的便宜。但那都?不作?数，他终日想着，他是空拳难敌四手?，不免悬着心。

但悬心归悬心，要叫他成日跟贺台一样装乖他没那耐性，和池镜一样乔作?没所?谓的态度，他也作?得不像。所?以尽管一面悬着心，一面躲出去喘口气。

外?头花销大，今日着了池镜的道，也合该他倒霉。他把个指头伸出来，冷笑着朝池镜点点，“你小心点，别叫我也抓着你什么把柄。”

说完就自去了，却难得不是往外?头去，而是转回房中。不敢向大老爷桂太太要钱，只?好?和他奶奶翠华商议着如何开销上月那些烂账，好?说歹说的，总算哄着翠华拿出些体?己钱来填了这亏空。

到下晌开席，翠华脸色自然就不大好?看。络娴脸色倒有些喜气洋洋，就为?老太太私下问起玉漏的事，她说了，老太太并没怪罪她没回明，反叫等玉漏好?了领来见见。