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第十八章
大明湖的西畔有一条石舫，名叫蓬莱舟。名字俗气了点，但胜在舫面广大，四面俱是粉荷香藕，岸边还有一片太湖石林，很适合做个文人雅集之处。
不过此时刚至午时，石舫附近没什么游人。一条奇怪的“江豚”
游到石舫附近，从舫旁的一片青萍中浮了起来。先是一个木轮，然后是倒覆的车底，车底一翻，亮出五个湿漉漉的人来。
这一带都是嶙峋假山，很容易遮掩身形。他们迅离开湖区，穿过一道篱笆，来到湖西的七圣街老庙后院。这个庙属于全真一脉，里面供奉着全真七子，故而整条街叫作七圣街。庙里的道人听到动静，跑来查看，却不防被一个浑身伤痕的狰狞大汉拿住脖颈，捏晕在地。
紧接着那大汉把老庙正门从里面闩上，当着七圣的面泼熄了香烛，其他人则趁机进了道人平日休憩的厢房。
吴定缘把唐赛儿小心地搁在竹榻之上，低头审视她的伤势。只见老太太脸上的褶皱一层层耷拉下来，精神以肉眼可见的度委顿下去，嘴唇都紫了。万千信众心目中拥有无边佛法的佛母，居然被一根其貌不扬的流箭吓出病来，最终躺在一个道庙里奄奄一息，这是多么讽刺的事。
梁兴甫照例在庙前看守，吴玉露被打出去烧些开水来。唐赛儿这时稍微恢复了点神志，她勉强睁开眼，嘴唇翕动。吴定缘知道她差不多该交代后事了，便闪身起开，冲对面的昨叶何做了个手势。
昨叶何走到榻旁，吴定缘瞥了她一眼，不由得一怔。昨叶何原本化的是浮艳浓妆，在大明湖里一泡，胭脂尽褪，露出了素面模样。这个一手搅动金陵的狠辣女子，年纪原来不大，眉眼间显得很稚嫩，活像个涉世未深的天真少女，比吴玉露大不了多少。
她俯身把耳朵凑过去，唐赛儿微微撑起头来，每一句都说得十分艰难，不时还咳嗽两声。昨叶何一边听着，一边用右手在腰间掏摸出一点红糊糊，往嘴里塞。这是早上她们在大明湖畔买的酸枣粉，水里一泡，全糊到腰带上了。可她一点也不嫌弃，还执着地从带褶里一点点抠出来。
吃东西对昨叶何来说，仿佛是一件天大的事情，哪怕在佛母交代后事时都不肯停下来。
末了唐赛儿长呼出一口气，似乎耗尽了最后的力量，重新躺平在榻上。昨叶何直起身来，双眼有些直，对吴定缘道“佛母最后有几句法旨，要说与你知。”
吴定缘抬抬眼皮，不耐烦道“济南卫满城在追剿你们白莲教，你们不赶紧收拾烂摊子，和我一个外人有什么好说的”
昨叶何“唰”
地从靴子里抽出一把明晃晃的短匕，吴定缘下意识肌肉紧绷，她却倒转刀柄，递到了他面前
“佛母说了，白莲教参与两京之谋，是她一手促成，你养父吴不平之死，亦属她的罪愆。你可用这把刀手刃佛母，彻底了结这段因果。我们护法信众，绝不阻拦。”
吴定缘眉头一皱，微微眯起眼睛。佛母临死前，居然惦记的是这么一件事，实在是出人意料。
唐赛儿之前说过，希望借用他铁铉之子的身份，在山东一带为白莲教汇聚力量。但这个合作最大的障碍，就在于吴不平之死。现在她主动提出以性命相抵偿，来化解恩怨，显然是在为白莲教的今后做打算。
这佛母真是了得，临死之前还不忘把自己的死亡利益最大化。吴定缘突然钦佩起这个其貌不扬的老太太了。白莲教纵横山东这么多年，绝非幸致。
昨叶何见他不言语，把短匕又向前递了递。吴定缘冷笑着接过去，在手里一晃“稻米烂生虫才拿来施粥，这人情送得未免忒顺水了。她马上就要死了，这时候想起还报来了”
昨叶何毫不犹豫，上前一挺胸膛“若你觉得佛母一条性命不够，不妨再取出我的心肝，来祭你养父。”
“你以为我不敢吗”
吴定缘短匕突然朝前刺去，尖刃切入昨叶何胸前的团襟，割断系绦。可她的身子一丝也没躲闪，眼神一错也不错，可见是真存了死志。
这一刀即将刺入肌肤时，停住了。吴定缘捏着刀柄，不明白为什么自己不刺下去也许是还没问清楚身世，也许是怕白莲教还有什么圈套，也许只是因为看到她嘴角那一抹枣糊残渣
吴定缘把匕尖稍微撤后了一点“我不明白，你们为何执着到了这地步你们到底想要我做什么”
昨叶何盯着他“佛母原本打算延请你来做本教大护法。但今日大劫起得仓促，佛母刚刚传下法旨，请你接她衣钵，执掌白莲圣教。”
吴定缘短眉骤然一抬，仿佛听见了一个大笑话。两大护法都在旁边，佛母却要把权柄交给一个外人何况这外人还对白莲教怀有刻骨仇怨，天下还有比这更荒谬的事情吗
“我原来以为只有梁兴甫疯了，原来你们是群疯子，一个都不例外”
他喃喃道。
“不被这世间逼到疯魔，谁会想要加入白莲教呢”
昨叶何舔了舔唇边的残渣，笑了起来，那笑容一动，牵出了深藏眼角的两条浅纹。
“你们到底图什么”
“活下去，活下去而已。”
“活下去”
吴定缘迟疑地咀嚼着这三个字。
昨叶何道“白莲教只是一个供绝望之人抱团取暖的破庙而已。我们所挣扎的，我们所渴求的，从佛母当年壮大白莲教起，就一直没变过活下去，单纯只是为了活下去。她当年在青州起事，是为了活下去；我们涉险参与两京之谋，也是为了活下去；把衣钵交到你手里，让你以铁铉之子的身份带白莲教走出困境，也是为了活下去。”
“哼，说得好听，到头来不过是为了她的权势罢了”
一听这话，昨叶何柳眉轻挑，露出一个苦涩的笑容“铁公子，佛母她，她她早有心疾，近年来越频繁，请来多少大夫都说治不得，只在这一两年内了。你说她要这权势做什么”
吴定缘这才明白，为何那一箭明明没射中佛母，她却突然捂住心口倒下，原来是早有隐疾，受不得惊吓。
“佛母她知道自己时日无多，这才冒险要为白莲教的其他人挣得一条活路。两京也罢，你也罢，她都不是为了自己，而是为了万千信众。”
吴定缘想起佛母之前在白衣庵中见他，拉拉杂杂说了一大通大实话，既坦诚又突兀。原先他还纳闷，佛母难道是个没遮拦的话痨鬼现在回想起来，那分明是在培养接班人啊。
“我又不信你们这些鬼话，做什么掌教”
吴定缘嗫嚅道。
昨叶何微微一笑“昨天佛母不是跟你说了吗自古做掌教的人，切不可笃信教义，她老人家也不信那些。”
“那你来坐这位置不是更好佛公佛母都不用改了。”
昨叶何摇摇头“我只是护法之命，只适合辅佐。若要聚人望、定众心、慑宵小，非铁铉之子不能承担。”
吴定缘冷笑道“济南卫这次扫荡大明湖，恐怕是那位贵人授意山东都指挥使动手的。你们把我拱到前头，无非是挡灾罢了，何必说得如此冠冕堂皇。”