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數十年來宮中以育有皇子的嬪妃為代表劃分四股勢力，徐皇后娘家勢力龐大，先帝時期出過兩位宰相，極得先帝倚重，傳說徐家支持的皇子才能順利繼位，惠帝與徐皇后相差六歲足足等到徐皇后及笄才大婚，六皇子甫一出生便被封為太子，但是徐家勢大，惠帝不喜。

未來三年裡太子會不斷犯錯招致惠帝厭煩繼而廢太子，廢太子之前大皇子便因錯囚禁府中，太子也廢了成年皇子中唯有二皇子和四皇子還得寵信，兩位年幼皇子還不滿十歲，驪山行獵前眾大臣不厭其煩上奏請立太子但一直沒有定論。

柔瑾只知道陛下確實沒想好立誰為太子，墜馬案後卻立即禪位，她不是沒有懷疑過什麼，但無論柔瑾怎麼想，文武百官和徐皇后都認這紙詔書，她的懷疑連螳臂當車都算不上。

二皇子登基為帝後柔瑾求見，面聖時柔瑾恭恭敬敬行了跪拜大禮。

燭光映得四周亮堂堂，帝居於高位一言不發，柔瑾維持著行禮姿勢不敢動彈。

柔瑾自知沒有同母的兄弟姐妹做助力，如果父皇走了，她在世間再無至親，伏低做小理所應當。

約莫等了一炷香聽到衣物拂過地面的窸窣聲響，柔瑾餘光看到一雙龍紋翹頭履在眼前停駐，不過一息之間，柔瑾頭皮發麻。

帝雙手攙起她，語調無奈：「四妹，你我至親，何故行此大禮。」

柔瑾垂著眼睛：「陛下玩笑，君臣有別。」

帝失笑示意太監上茶點、賜座，柔瑾覺得不安，輕聲細語說明來意，她自認為要求不算逾矩，父皇墜馬病重，身為女兒理當前去探望。

「四妹，後宮嬪妃、四皇子還有大公主三公主以及她們的駙馬都在驪山伴駕，太醫也都盡數遣去驪山，父皇龍體安泰，不日便會康復，你不必擔憂。」

柔瑾堅持：「陛下，柔瑾想盡一份自己的孝心。」

帝沉默片刻，就在柔瑾以為他同意的時候面前出現一道聖旨。

「父皇一直掛心你的婚事，他這回受了不輕的傷，民間時興辦喜事為老人沖喜，四妹若是有孝心就不要讓父皇為你煩憂了。」帝親自將聖旨遞到她面前：「當年東陽郡王世子對你一見傾心至今念念不忘，他的身份也不算辱沒了你，四妹，回去備嫁吧。」

那時柔瑾抬了頭，對上的是一雙冰冷嘲諷的眼睛。

大約是詫異太過明顯，帝又笑了一聲，充滿肆意。

笑聲不時盤旋在柔瑾心頭，三年前後的兩道笑聲不約而同重合在一起，柔瑾下意識垂下眼睛，直到眼前遞過來一支玉簪花，潔白無瑕的玉簪花迎風微顫，柔瑾伸出掌心接過時想到了握住那道賜婚聖旨的心情。

劉亢蹙眉：「四妹臉色不佳，可是身體不適？昨兒王醫正問診結果如何？」

柔瑾一板一眼：「多謝二皇兄關心，只是前一晚沒睡好沒什麼大礙。」

「嗯？」劉亢眯了眯眼睛。

柔瑾抬眸對上他銳利的視線，心中一顫的同時意識到她總將劉亢當做三年後大權在握的帝，現在劉亢還只是二皇子而已，她不必太過心虛。

「二哥。」

劉亢輕輕抬指在她額邊敲了一下，見她嘟起嘴巴桃花眼裡滿是防備滿意點頭，信步向前走去。

柔瑾揉揉額頭，跟在劉亢後面凝視著他的背影深思。

進了文華館，宮學按男女、年齡不同分開授課，文華館東側為皇子們學堂，柔瑾則去西側學堂。

學堂內只有三人——三公主和她的兩名伴讀，柔瑾在自己位子坐下才知二公主昨夜犯舊疾告假，五公主也是因病告假，柔瑾有兩位伴讀一人回府守孝一人祖母過壽均不在宮中，十二人的桌椅空了近近七成，學堂堪稱空曠寂寥。

侍講學士到，先行君臣禮再授課。

柔瑾心不在焉，三公主時不時打量，柔瑾不說話她也扭過頭玩弄筆墨。

中途休息，柔瑾示意冬藏將柿子分了給三公主伴讀和侍講學士，她則帶著秋實去東側學堂，沒走兩步就看到四皇子劉乘正帶著兩伴讀蹴鞠，瞧見柔瑾興沖沖跑過來喊了一聲四妹，抓了個柿子坐在廊下吃的香甜。

楚淑妃出身武將世家，鎮國大將軍便是四皇子的親舅父，四皇子面相英武頗具行伍氣度，笑起來又有些憨憨的老實氣。

柔瑾盯著他看，四皇子半真半假捂住耳朵：「四妹，你可別學我母妃念叨我玩心重，不然以後就不和你玩了。」

「不是。」

賜婚聖旨下來後四哥是唯一一個求到御前請帝收回成命的人，那時他自己也是砧板上的魚肉。

柔瑾笑笑：「最多吃兩個。」

劉乘嘿嘿一笑，怡然自得地翹腳靠在柱子上。

「咳咳。」大皇劉肅子踱步走來，溫潤如玉的面容含笑又無奈：「四弟，你別帶壞了四妹。」

柔瑾眼睛一亮語氣激動：「大哥！」

劉肅頓時步履帶風地走過來：「怎麼了？四弟真欺負你啦？」

「我沒有啊！」劉乘規規矩矩將腿放下來，瞅準時機跳到廊外招呼伴讀繼續蹴鞠，留下倆人哭笑不得。

柔瑾按捺著心情不大好意思：「四哥沒有欺負我，嗯，我是想喊你快點過來吃柿子，免得都被四哥吃光了。」

賢妃身份低微，她是最早跟在惠帝身邊的通房丫鬟，大皇子打小養成謙謙君子性格，對底下的弟妹格外愛護，柔瑾嬰孩時期曾被送到賢妃身邊照料過一陣子，柔瑾和大皇子格外親近一層，會說話後喊他大哥，喊別的皇兄，劉亢和劉乘因此要求她一視同仁。

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